Affenpocken

Im November 2022 hat die WHO beschlossen, Affenpocken zukünftig als Mpox zu bezeichnen. Zunächst werden beide Begriffe noch parallel verwendet, wobei die Bezeichnung Affenpocken nach und nach abgelöst werden soll.^[1]

Das Affenpockenvirus (veraltet: Orthopoxvirus simiae) ist ein behülltes, doppelsträngiges DNA-Virus (dsDNA-Virus) aus der Gattung Orthopoxvirus.

Die Erkrankung kann sowohl von Tier zu Mensch als auch von Mensch zu Mensch übertragen werden. Für die Übertragung von Mensch zu Mensch sind Kontaktinfektion, Schmierinfektion und Tröpfcheninfektion relevant. Da das Virus auch im Sperma nachgewiesen werden kann, ist sehr wahrscheinlich auch eine Infektion durch Sexualkontakte möglich.^[2] Möglicherweise stellt der männliche Reproduktionstrakt dabei ein Virusreservoir dar.^[2]

Eintrittspforten des Virus sind in der Regel Schleimhäute (Mund, Auge, Nase, Genitalien, Anus), kleine Verletzungen der Haut sowie möglicherweise der Respirationstrakt.

Darüber hinaus kann das Virus während der Schwangerschaft durch vertikale Übertragung auf den Fötus übertragen werden. Außerdem können Kinder peri- oder postnatal durch Hautkontakt von ihren Eltern infiziert werden.^[3]

Zur Zeit (2026) ist noch unklar, ob es bereits zu einer Übertragung kommen kann, bevor Symptome auftreten. Da Affenpockenviren in anorektalen Abstrichen asymptomatischer Patienten gefunden wurden, ist eine derartige Übertragung jedoch nicht auszuschließen.^[4]

Die Infektion von Tier zu Mensch findet über die Atemwege als Tröpfcheninfektion (Kontakt mit Speichel oder abgesonderten Sekreten von Tieren), verletzte Haut (Bisse) oder Verzehr von infiziertem Affenfleisch statt.

Die Affenpocken wurden erstmals 1958 bei Laboraffen entdeckt. Im Jahr 1970 wurde die erste Infektion beim Menschen dokumentiert, bei einem 9 Monate alten Baby in der Demokratischen Republik Kongo.

Bis zum weltweiten Ausbruchsgeschehen im Mai 2022 ereigneten sich die meisten Infektionen mit dem Affenpockenvirus endemisch in Ländern Zentral- und Westafrikas.

Im Zeitraum vom 1.1.2022 bis zum 22.08.2022 wurden in ausgewählten Industrieländern mehr als 40.000 Erkrankungsfälle registriert:^[5]

Die Erkrankungszahlen in Deutschland gingen nach August 2022 infolge verstärkter Aufklärungsarbeit deutlich zurück und sistierten im Frühjahr 2023 schließlich. Seit dem Sommer 2023 treten jedoch nach Aussage des RKI immer wieder sporadische Erkrankungsfälle auf.

Im Jahr 2024 wurden in der DR Kongo bereits über 9.000 Fälle gemeldet, darunter mehr als 400 Todesfälle (Stand 07/2024). Fast jede fünfte infizierte Person war ein Kind. Bei dem Ausbruch handelt es sich um die Klade 1, die eine höhere Virulenz aufweist und mit einer höheren Sterblichkeit (1 - 12 %) assoziiert ist, als die Klade 2. Für die Epidemie 2022/2023 in Amerika und Europa war die Klade IIb verantwortlich.

Die Eigenschaften der verschiedenen Kladen unterscheiden sich:

• Klade I: Hautläsionen entstehen am ganzen Körper. Die Übertragung erfolgt durch nichtsexuelle Kontakte und als Zoonose. Vermutlich besteht eine erhöhte perinatale Letalitätsrate.
• Mutierte Klade I: Hautläsionen entstehen am ganzen Körper. Die Übertragung erfolgt sexuell und durch nicht-sexuelle Kontakte.
• Klade IIa: Sie tritt hauptsächlich als Zoonose auf. Es gibt keine bestätigten Fälle von negativen perinatalen Folgen.
• Klade IIb: Es bestehen eher milde Symptome mit Hautläsionen (v.a. genital) und Proktitis. Die Übertragung über sexuelle Kontakt dominiert. Es gibt keine bestätigten Fälle von negativen perinatalen Folgen.

Die Inkubationszeit beträgt 5 bis 21 Tage. Das 4-tägige Prodromalstadium umfasst unspezifische Symptome wie Fieber, Schüttelfrost, Kopfschmerzen, Arthralgien, Myalgien und seltener (30 % der Fälle) unproduktiven Husten. Nach weiteren 1 bis 3 Tagen kommt es zum Auftreten eines Exanthems, das meist im Gesicht beginnt. Danach breitet sich das Exanthem zentrifugal über den Rumpf und die Extremitäten aus. In etwa 3/4 der Fälle sind die Handflächen und Fußsohlen befallen, in etwa 2/3 der Fälle die Mundhöhle, bei einem 1/3 der Genitalbereich und in etwa 20 % der Fälle die Augen.^[6]

Als Primäreffloreszenzen sieht man flache Makeln, die sich rasch zu kleinen Knoten und dann zu Vesikeln entwickeln, die mit klarer, seröser Flüssigkeit gefüllt sind (Stadium vesiculosum). Aus den Vesikeln entstehen eitrige Pusteln mit zentraler Eindellung. Diese können konfluieren und nach dem Aufplatzen Krusten bilden, die nach 12 bis 14 Tagen von selbst abfallen und typischerweise zunächst helle, später dunkel pigmentierte Narben hinterlassen. Die Anzahl der Effloreszenzen ist interindividuell sehr unterschiedlich – sie kann von einer einzelnen Läsion bis hin zu Hunderten von eng gruppierten Pusteln reichen.

Typisch für die Affenpocken ist die ausgeprägte Lymphadenopathie (vor allem der Hals- und Leistenregion). Bei nicht pockengeimpften Personen können zusätzlich Laryngitis, Tonsillitis und Konjunktivitis auftreten. Die Infektion mit dem Affenpockenvirus hinterlässt eine dauerhafte Immunität. Es besteht eine Kreuzimmunität mit dem Variola-Virus.

Zu den Komplikationen der Affenpocken zählen bakterielle Sekundärinfektionen, Hautnekrosen, Pneumonie, Sepsis, Enzephalitis und ein Hornhautbefall mit möglicher Erblindung.^[6]

Bei Patienten mit Immundefekten oder unter medikamentöser Immunsuppression können wie bei anderen Virusinfektionen schwerere Verläufe auftreten. Weitere Risikogruppen sind möglicherweise Schwangere, Kinder unter 8 Jahren sowie Patienten mit atopischer Dermatitis oder Ekzemen.^[7]

Die Datenlage zu möglichen Auswirkungen der Affenpocken auf die Schwangerschaft ist gering. Aus einzelnen Fallbeobachtungen lässt sich ableiten, dass es im Rahmen von maternalen Infektionen zu Fehlgeburten, Frühgeburten oder Totgeburten kommen kann.^[8]

Die Diagnose kann bei voll entwickeltem Krankheitsbild und entsprechender Anamnese (Kontakt zu anderem Erkrankten) meist schon klinisch gestellt werden.

• Inspektion des gesamten Integuments
• Inspektion der Mundhöhle und des Rachenraums
• Palpation der Lymphknotenstationen (submandibulär, zervikal, axillär, inguinal)

Zur Bestätigung werden Pockenschorf, Abstriche des Pockensekrets oder Rachenspülflüssigkeit herangezogen. Der Standardnachweis erfolgt mittels PCR. Ersatzweise kann das Virus auch in der Zellkultur angezüchtet werden (Dauer 3 bis 5 Tage). Diese Nachweismethode wird jedoch nur in Ausnahmefällen eingesetzt.

Aufgrund der typischen Virusmorphologie ist auch ein elektronenmikroskopischer Nachweis möglich, der allerdings keine Differenzierung der Spezies ermöglicht.

Ein indirekter Erregernachweis ist über die Bestimmung virusspezfischer IgM- und IgG-Antikörper mittels ELISA möglich.

Zum vorläufigen Screening können ebenfalls Affenpocken-Schnelltests zum direkten und oder indirekten Virusnachweis eingesetzt werden. Derzeit (2023) sind zwar Tests für medizinisches Fachpersonal verfügbar, es existiert aber noch keine offizielle Stellungnahme oder Empfehlung zu deren Nutzung seitens des RKI.

• Influenza
• Masern
• Windpocken
• Herpes zoster
• Molluscum contagiosum
• Scharlach
• Scabies
• Syphilis
• Allergie
• Dermatitis herpetiformis
• Impetigo
• Pityriasis

Eine spezifische, klinisch nachgewiesene Behandlung der Affenpocken steht derzeit (2026) nicht zur Verfügung. Die Therapie erfolgt daher überwiegend symptomatisch (Bettruhe, Fiebersenkung). Superinfektionen sollten antibiotisch behandelt werden.

Tecovirimat war in der EU bis März 2026 zur Behandlung von Mpox zugelassen. Nach einer Überprüfung durch den Ausschuss für Humanarzneimittel (CHMP) der EMA wurde die Indikation Mpox im März 2026 gestrichen, da klinische Studien keinen Nutzen gegenüber Placebo belegen konnten. Weder heilten die Hautläsionen schneller ab, noch wurden Schmerzen gelindert oder die Viruslast rascher reduziert.^[9][10][11]

Die verbleibenden Zulassungen von Tecovirimat SIGA für Pocken (Variola), Kuhpocken (Cowpox) und Impfkomplikationen nach Pockenimpfung bleiben unverändert bestehen. In den USA wird Tecovirimat für Mpox weiterhin im Rahmen eines erweiterten Zugangs (Expanded Access IND) durch die CDC bereitgestellt, ist dort aber ebenfalls nicht für diese Indikation zugelassen.^[12]

Andere Virostatika, die gegen DNA-Viren wirken, wie Cidofovir oder Brincidofovir, können ggf. off label eingesetzt werden. Nitroxolin zeigte in Zellkulturexperimenten antivirale und antimikrobielle Eigenschaften, war auch gegen Tecovirimat-resistente Stämme wirksam und verstärkte die Wirksamkeit von Tecovirimat und Brincidofovir.^[13]

Eine weitere Therapieoption ist die passive Immunisierung durch Gabe von humanem Vaccinia-Immunglobulin (VIGIV).

Beim Umgang mit Erkrankten sind vom medizinischen Personal die üblichen Hygienemaßnahmen wie bei anderen Virusinfektionen zu ergreifen. Dazu zählt die persönliche Schutzausrüstung mit Handschuhen, Schutzbrille und Atemschutzmaske.

Da die Hautveränderungen eine hohe Viruskonzentration aufweisen, sollte ein direkter Hautkontakt unbedingt vermieden werden. Bereits ein einfaches Abdecken vermindert jedoch das Infektionssrisiko.

Zur Zeit (2026) gibt es keinen spezifischen Imfpstoff gegen Affenpocken. Es besteht jedoch die Möglichkeit, einen Pockenimpfstoff (z.B. Imvanex^®) gegen Variola-Viren einzusetzen, da eine Kreuzimmunität besteht. Der entsprechende Impfstoff ist seit Juli 2022 in der EU zur Prophylaxe von Affenpocken zugelassen. Die Wirksamkeit der Impfung wird mit etwa 85 % angegeben.

Eine Postexpositionsprophylaxe mit dem Impfstoff ist innerhalb von 1 bis 14 Tagen nach Exposition möglich. Erfolgt die Impfung innerhalb von 1 bis 4 Tagen, kann eine mögliche Erkrankung verhindert werden. Wird sie innerhalb von 4 bis 14 Tagen gegeben, kann man den Krankheitsverlauf noch positiv beeinflussen, eine Infektion aber nicht mehr verhindern.

Das Robert-Koch-Institut (RKI) empfiehlt eine Isolation von Infizierten bis zum Abfall der Krusten, aber mindestens von 21 Tagen. Für enge Kontakte wird eine Quarantäne von 21 Tagen empfohlen.

In den meisten Fällen kommt es innerhalb von zwei bis vier Wochen zu einer vollständigen Genesung.^[3]

• Bildquelle Podcast: ©cottonbro / Pexels