Chorea Huntington

Die Chorea Huntington hat eine Prävalenz von ca. 4 bis 10 pro 100.000 Einwohner. Bestehende regionale Unterschiede in der Prävalenz können bisher nicht erklärt werden. Der Altersgipfel für die Manifestation ist abhängig von der Anzahl der CAG-Repeats. Bei 36 bis 60 Repeats tritt die Krankheit meist zwischen dem 30. und 60. Lebensjahr auf, bei über 60 Repeats bereits zwischen dem 13. und 20. Lebensjahr. Es besteht kein Häufigkeitsunterschied zwischen den Geschlechtern. Weniger als 5 bis 10 % der Merkmalsträger entwickeln eine juvenile Chorea Huntington.

Die Chorea Huntington wird autosomal-dominant vererbt. Der krankheitsverursachende Gendefekt befindet sich im Huntingtin-Gen (HTT) auf Chromosom 4 (4p16.3). Es kommt zu einer Amplifikation sogenannter Triplett-Repeats (CAG), die zu einer Instabilität des kodierten Genprodukts führt. Eine Korrelation zwischen der Anzahl der Triplett-Repeats und dem Manifestationsalter der Chorea Huntington konnte nachgewiesen werden. Patienten mit mehr CAG-Repeats erkranken deutlich eher als Betroffene mit weniger Repeats. Ab etwa 40 CAG-Repeats liegt die Erkrankungswahrscheinlichkeit bei 100 %.

Eine hohe Anzahl von Triplett-Repeats bedingt im Allgemeinen eine frühe Krankheitsmanifestation. Dabei gilt das Phänomen der Antizipation, bei dem die Anzahl der Repeats von Generation zu Generation zunimmt und das Manifestationsalter abnimmt, was ebenso typisch für viele weitere Trinukleotiderkrankungen ist. Zu beachten ist, dass bei Vererbung des Gendefekts durch den Vater die Anzahl der Triplett-Repeats stärker zunimmt als bei mütterlicher Vererbung. Dies führt bei paternaler Weitervererbung wiederum zu einem früheren Auftreten der Erkrankung sowie zu einer raschen Progredienz. Eine frühe Manifestation der Chorea Huntington ist daher häufiger bei einer Vererbung durch den Vater zu erwarten.

Die krankheitsinduzierenden Mechanismen, die durch den Gendefekt entstehen, sind bis heute (2026) nicht vollständig verstanden. Pathologischen Untersuchungen zufolge ist eine Degeneration GABAerger Neurone im Striatum und assoziierten Hirnarealen festzustellen. Außerdem weisen Neurone bzw. Neuriten Ubiquitin-positive Einschlüsse sowie Akkumulationen des Huntingtin-Proteins auf.

Auffälligstes Symptom sind plötzlich eintretende unwillkürliche Hyperkinesen (motorische Unruhe) der distalen Extremitätenabschnitte (z.B. Klavierspielbewegungen der Finger) und des Gesichts (z.B. Grimassieren, Zunge ausstrecken). Durch unwillkürliche Kontraktionen der Muskulatur im Schlundbereich entstehen eine Dysarthrophonie und Dysphagie. Des Weiteren typisch für die Huntington-Krankheit ist die Unfähigkeit, die Zunge für eine längere Zeit herauszustrecken (Chamäleonzunge) sowie die Unfähigkeit einen kontinuierlichen Händedruck aufrechtzuerhalten (Melkergriff).

Anhaltende Hyperkinesen im Rahmen der Chorea bedingen eine Rigidität der betroffenen Muskeln. Im weiteren Verlauf der Erkrankung breiten sich die Hyperkinesen auf weitere Muskelpartien aus. Durch die ständigen Muskelkontraktionen ist der Energieverbrauch der Betroffenen erhöht. In späten Stadien der Erkrankung treten anstelle der Hyperkinesen vermehrt Dystonien in Verbindung mit einer gestörten Feinmotorik auf. Der Patient erscheint verkrampft und zurückgezogen.

Hyperkinesen können durch Stress verstärkt werden und in tieferen Schlafphasen sistieren.

Die Psyche und die kognitiven Fähigkeiten des Patienten sind häufig bereits vor dem Auftreten der motorischen Auffälligkeiten beeinträchtigt. Affektive Störungen im Sinne einer Manie oder Depression werden häufig beobachtet. Der Abbau kognitiver Fähigkeiten führt im Verlauf der Erkrankung zu einer Demenz. Viele betroffene Patienten wirken teilnahmslos und desinteressiert gegenüber ihren eigenen Problemen und der Umwelt. Huntington-Patienten haben eine erhöhte Suizidneigung.

Die Chorea Huntington wird häufig erst mit zeitlicher Latenz diagnostiziert, da die Symptomatik anfangs uncharakteristisch und diskret sein kann. Nach der Erstmanifestation verläuft die Erkrankung über 10 bis 20 Jahre progredient. Betroffene Patienten werden vermehrt pflegebedürftig. Durch Probleme bei der Essensaufnahme und ständig erhöhten Energieverbrauch kommt es häufig zu einer Kachexie. Die meisten Patienten versterben innerhalb von 15 Jahren nach Krankheitsbeginn durch Aspirationspneumonie oder andere Sekundärkomplikationen.

Die Verdachtsdiagnose ergibt sich aus der klinischen Symptomatik der betroffenen Patienten. Ein klinisches Zeichen ist das Gordon-Kniephänomen: Beim Auslösen des Patellarsehnenreflexes im Sitzen verharrt das Bein oft in gestreckter Haltung.

Der Gendefekt auf Chromosom 4 ist durch spezifische Gendiagnostik nachzuweisen. Die PET erlaubt noch vor Einsetzen der Atrophie den Nachweis eines gestörten Glukosemetabolismus. In der MRT ist eine Atrophie des Striatum (insbesondere Nucleus caudatus) mit konsekutiver Erweiterung der Seitenventrikelvorderhörner nachzuweisen.

Bisher existiert keine kausale Therapie der Chorea Huntington. Therapeutische Maßnahmen dienen einerseits der Linderung von Symptomen und andererseits der Verlangsamung der Progredienz.

Elementarer Bestandteil der Therapie ist die Krankengymnastik, durch die der Patient eine höhere Sicherheit im Umgang mit den Hyperkinesen gewinnt. Eine logopädische Betreuung kann zur Beherrschung einer Dysarthrophonie hilfreich sein.

Medikamentös werden zur Hemmung der Hyperkinesen Neuroleptika (z.B. Sulpirid, Tiaprid) oder VMAT2-Inhibitoren (Tetrabenazin, Deutetrabenazin oder Valbenazin) eingesetzt. Bei der juvenilen Chorea werden, abweichend von der Standardtherapie, ggf. Dopaminagonisten und Levodopa eingesetzt. Eine begleitende Psychotherapie sollte nach Möglichkeit immer mit in das Therapiekonzept eingebunden werden.

Eine humangenetische Beratung betroffener Patienten ist stets geboten.

Aktuell (2026) werden neue krankheitsmodifizierende Strategien erforscht. Im Mittelpunkt steht das Gen-Silencing mit Antisense-Oligonukleotiden (ASO) oder siRNAs. Diese Substanzen binden an die mRNA des mutierten Huntingtin-Gens und reduzieren seine Synthese.

Mehrere ASO-Präparate befinden sich in klinischer Prüfung. Erste Studien konnten zeigen, dass eine Absenkung der Huntingtin-Konzentration im Liquor möglich ist; ein gesicherter klinischer Nutzen ist bislang jedoch noch nicht belegt.

Die Chorea Huntington verläuft konstant progredient. Es hat sich gezeigt, dass Stress den Verlauf beschleunigt, wohingegen günstige Lebensumstände den Krankheitsverlauf verlangsamen können. Nach 15 Jahren lebt noch ungefähr 1/3 der Patienten. Die häufigsten Todesursachen sind Ateminsuffizienz und Aspirationspneumonie.

• S2k-Leitlinie - Chorea/Morbus Huntington, Stand 2022

• Huntington-Krankheit und Chorea minor, Thieme Verlag