George Huntington

George Huntington wurde in East Hampton auf Long Island, New York, geboren und entstammte einer Arztfamilie. Bereits in seiner Jugend arbeitete er gemeinsam mit seinem Vater als Landarzt in seiner Heimatstadt. Dabei fiel ihm das gehäufte Auftreten einer bestimmten Bewegungsstörung – der später nach ihm benannten „Chorea Huntington“ – in einigen Familien auf. Fälschlicherweise nahm er zunächst an, dass diese Erkrankung ausschließlich auf Long Island vorkomme.

Im Jahr 1868 begann Huntington ein Medizinstudium am College of Physicians and Surgeons der Columbia University in New York, das er mit 21 Jahren mit einer Dissertation über Opium abschloss. Kurz darauf zog er nach Pomeroy im Bundesstaat Ohio, wo er als Allgemeinarzt tätig wurde.

Vor der örtlichen medizinischen Gesellschaft hielt er einen Vortrag über die klinischen Merkmale der von ihm beobachteten Erkrankung, die er zu diesem Zeitpunkt noch als medizinische Kuriosität von geringer praktischer Relevanz einstufte. Die Resonanz auf seinen Vortrag war jedoch so groß, dass er ein Manuskript verfasste und es an die Fachzeitschrift "The Medical and Surgical Reporter" einsandte, in welcher der Artikel auch veröffentlicht wurde.^[1]

Diese Publikation fand international Beachtung: Die deutschen Internisten Adolf Kussmaul und Carl Nothnagel erwähnten Huntingtons Arbeit im Jahresbericht über die Leistungen und Fortschritte in der "Gesammten Medizin – Bericht für das Jahr 1872". Dadurch fand Huntingtons Name Eingang in die europäische medizinische Fachliteratur.^[2]

Im Jahr 1874 heiratete er Mary Elizabeth Hackard. Gemeinsam kehrten sie nach East Hampton zurück, wo Huntington jedoch vergeblich versuchte, eine eigene Arztpraxis zu etablieren. Wenig später zog das Paar nach LaGrangeville im Bundesstaat New York, wo Huntington bis 1901 erfolgreich als Landarzt praktizierte.

Wegen schwerer Asthmaanfälle zog er im Jahr 1901 aus gesundheitlichen Gründen nach Asheville in North Carolina. 1903 nahm er dort seine ärztliche Tätigkeit wieder auf und übte sie bis 1915 aus. Während seiner gesamten späteren Laufbahn begegnete er allerdings keinem weiteren Patienten mit der von ihm beschriebenen Chorea-Erkrankung.

George Huntington starb im Alter von 66 Jahren in Cairo, New York, an einer Lungenentzündung.

• Owecki und Magowska. George Huntington (1850-1916). J Neurol. 266(3):793-795. 2019