Protozoen

Zusammen mit den einzelligen Algen und Pilzen bilden die Protozoen das Unterreich der Protisten. Darunter versteht man alle einzelligen Lebewesen mit einem echten Zellkern. Während die Algen und Pilze dem Pflanzenreich zugeordnet werden, zählen die Protozoa zu den Tieren. Es handelt sich also bei den Protozoa um tierische Einzeller.

Die Einteilung der Lebewesen in Systematiken wird fortlaufend aktualisiert und überarbeitet. In der wissenschaftlichen Literatur existieren deshalb verschiedene systematische Klassifikationen nebeneinander. Von einigen Autoren wird das Taxon "Protozoen" als obsolet angesehen.

Protozoen unterscheiden sich erheblich hinsichtlich ihrer Größe und Morphologie. Sie sind heterotrophe Lebewesen, d.h. sie benötigen für Ihren Stoffwechsel von anderen Organismen aufgebaute Substanzen. Man unterscheidet kommensalische, mutualistische und parasitische Formen. Die parasitischen Formen haben eine wichtige Bedeutung als Krankheitserreger bei Tieren und Menschen. Es sind etwa 40 humanpathogene Arten bekannt.

Die Protozoen können nach morphologischen Gesichtspunkten in 4 Gruppen unterteilt werden:

• Sporozoen (Sporentierchen)
• Ciliaten (Wimperntierchen)
• Flagellaten (Geißeltierchen)
• Rhizopoden (Wurzelfüsser)

Diese Einteilung wird in der Medizin zwar immer noch benutzt, ist aber veraltet. In der Biologie wird der Begriff "Protozoa" zwar noch verwendet und im allgemeinem Laboralltag auch die Einteilung genutzt, allerdings ist diese in Wirklichkeit sehr viel umfangreicher und schwieriger vorzunehmen als diese schlichte Einteilung es vermittelt.

Pathogene Protozoen können beim Menschen zahlreiche Erkrankungen (Protozoonosen) hervorrufen. Beispiele sind Malaria und Amöbenruhr.

Die folgende Tabelle zeigt eine vereinfachte und selektive Klassifikation parasitischer Protozoen, die bei Tieren relevant sind:

• Eckert, Johannes, Friedhoff, Karl Theodor, Zahner, Horst, Deplazes, Peter. Lehrbuch der Parasitologie für die Tiermedizin. 2., vollständig überarbeitete Auflage. Enke Verlag, 2008.