Post-Zoster-Neuralgie

Die Post-Zoster-Neuralgie wird bei 10 bis 20 % aller Patienten mit Herpes Zoster beobachtet.^[1]

Zu den Risikofaktoren für die Entwicklung einer Post-Zoster-Neuralgie gehören:^[1]

• Herpes Zoster im Gesicht
• hohes Alter
• weibliches Geschlecht
• schnell auftretender und starker Hautauschlag innerhalb von 3 Tagen nach Beginn der Infektion
• Prodrom mit dermatomalen Schmerzen
• HIV-Infektion und Tumorerkrankung
• großflächiger Befall durch Herpesviren
• keine initiale antivirale Therapie

Ein Herpes Zoster kann über eine unvollständige Regeneration der betroffenen Nervenfasern zu einer Sensibilisierung von Schmerzfasern führen, was die Entwicklung einer Hyperalgesie begünstigt. Zusätzlich wird angenommen, dass der Infekt strukturelle und funktionelle Umbauvorgänge sowohl im peripheren Nervensystem (PNS) als auch im zentralen Nervensystem (ZNS) auslöst.

Durch diese Umbauvorgänge werden sensible und schmerzleitende Fasern gekoppelt und die normale Inhibition der Erregungsleitung im Rückenmark und im Cortex unterdrückt. Eine Hyperästhesie sowie eine Allodynie können die Folge sein.

Neuere Forschungen weisen zusätzlich auf bestimmte Prädispositionsfaktoren hin, z.B. eine reduzierte VZV-spezifische T-Zell-Immunität und Veränderungen der epidermalen Nervenfaserdichte. Diese Erkenntnisse könnten zukünftig zur Risikostratifizierung und Frühintervention beitragen.^[2]

Bei der Post-Zoster-Neuralgie handelt es sich um einen dumpfen, brennenden Dauerschmerz. Hinzu kommen einschießende, elektrisierende Schmerzattacken, die frühestens vier Wochen, nachdem die Effloreszenzen abgeklungen sind, beobachtet werden. Viele Patienten klagen zusätzlich über eine Hyperpathie, eine Dysästhesie und eine Allodynie.

Die Diagnose wird häufig anhand der Anamnese und der Klinik gestellt. Wenn der Herpes Zoster und eine Post-Zoster-Neuralgie bei einem jungen Patienten auftreten, sollte nach einer Immundefizienz gesucht werden.

Differentialdiagnostisch sollte je nach Lokalisation der Schmerzen an ein LWS-Syndrom, ein BWS-Syndrom oder auch an eine Trigeminusneuralgie gedacht werden, wenn zuvor keine Effloreszenzen beobachtet worden sind.

Wenn die Erkrankung weniger als sechs Wochen besteht, kann eine Sympathikusblockade die Schmerzen lindern. Sonst erfolgt eine medikamentöse Therapie mit Antidepressiva (z.B. Amitriptylin, Clomipramin) oder mit Antikonvulsiva (z.B. Gabapentin). Vor allem Pregabalin scheint sich günstig auszuwirken.

Zusätzlich können lokal ein Lidocain-Gel oder eine Capsaicin-Creme eingesetzt werden. Gegebenenfalls sind – bei begrenzter Evidenz – auch eine Akupunkturbehandlung oder eine TENS sinnvoll.

Als Ultima ratio werden eine anterolaterale Chordotomie sowie eine DREZ-Operation durchgeführt.

Die wirksamste Maßnahme zur Vorbeugung einer Post-Zoster-Neuralgie ist die Impfung gegen Herpes zoster. Die STIKO empfiehlt hierfür einen adjuvantierten rekombinanten Zoster-Totimpfstoff:

• als Standardimpfung für alle Personen ab 60 Jahren
• als Indikationsimpfung für Personen ab 18 Jahren mit erhöhtem Erkrankungsrisiko (z.B. angeborene oder erworbene Immundefizienz oder schwere Ausprägung einer chronischen Grunderkrankung)

Die Altersgrenze für die Indikationsimpfung wurde im November 2025 von 50 auf 18 Jahre gesenkt.^[3] Die Impfserie umfasst zwei Dosen im Abstand von 2 bis 6 Monaten (bei Immundefizienz 1 bis 2 Monate) und bietet einen hohen, langanhaltenden Schutz vor Herpes zoster und damit auch vor der Post-Zoster-Neuralgie.^[4]

Bei bereits aufgetretenem Herpes zoster steht die frühzeitige, möglichst innerhalb von 72 Stunden begonnene antivirale Therapie mit Aciclovir, Valaciclovir, Famciclovir oder Brivudin im Vordergrund. Sie verkürzt die akute Erkrankung und lindert den akuten Schmerz. Ein sicherer Effekt auf die Verhinderung einer Post-Zoster-Neuralgie ist jedoch bisher (2026) nicht belegt – für Aciclovir zeigte eine Cochrane-Übersichtsarbeit hoher Qualität keine signifikante Reduktion der PZN-Inzidenz.^[5]

Bei jedem zweiten Patienten wird innerhalb von einem Jahr eine Spontanremission beobachtet. Bei jedem vierten Patienten führt die o.a. Therapie zur Remission. Wenn die Erkrankung länger als ein Jahr besteht, besteht nur noch wenig Hoffnung auf eine Remission.