Kath

Der Konsum von Khat reicht bis in die Antike zurück und ist tief in der Kultur Ostafrikas und der Arabischen Halbinsel verwurzelt. Historisch diente die Pflanze als Mittel zur Steigerung von Konzentration und Ausdauer, insbesondere bei körperlich anstrengenden Tätigkeiten und in spirituellen Praktiken. Mit der Ausbreitung moderner Handelswege wurde Khat auch außerhalb seiner Ursprungsregion bekannt. In westlichen Ländern wird Khat hauptsächlich als Droge betrachtet und unterliegt dort oft rechtlichen Beschränkungen.

In den islamischen Kulturkreisen stellt Khat einen integralen Bestandteil des religiösen und gesellschaftlichen Lebens dar. Seine Verwendung lässt sich über Jahrhunderte zurückverfolgen und ist durch die religiöse Überlieferung des Korans legitimiert.

Catha edulis ist ein bis zu 15 Meter hoher, immergrüner Strauch mit rötlichen Stämmen, glänzend grünen, fein gesägten Blättern und kleinen, weißen Blüten. Die Pflanze ist in den Höhenlagen Ostafrikas, der Arabischen Halbinsel und bis nach Afghanistan heimisch. Sie bevorzugt feuchte, gut drainierte Böden und benötigt einen hohen Wasserbedarf, was sie in trockenen Regionen zur Herausforderung für die Landwirtschaft macht. Der Anbau erfolgt meist in Strauchform, um die Ernte zu erleichtern.

Der blühende Kathstrauch.

Die Hauptwirkstoffe der frischen Blätter von Catha edulis sind Phenylethylamine, insbesondere:

Cathinon: Ein psychoaktives Alkaloid, chemisch ein Cathinon, das für die stimulierende Wirkung verantwortlich ist.

Strukturformel von Cathinon

Cathin (Norpseudoephedrin): Ein weniger zentral wirksamer Wirkstoff, der vorwiegend periphere Effekte hat.

Norephedrin: Eine weitere Substanz mit sympathomimetischen Eigenschaften. Zusätzlich enthält Khat sekundäre Pflanzenstoffe wie Flavonoide, Catechol-Tannine, Triterpene und sesquiterpene Polyesteralkaloide. Beim Welken oder unsachgemäßer Lagerung zersetzt sich das instabile Cathinon in inaktive Abbauprodukte, was die Frische der Blätter essenziell macht.

Wirkmechanismus

Cathinon wirkt als indirektes Sympathomimetikum und fördert die Freisetzung von Neurotransmittern wie Dopamin, Noradrenalin und Serotonin im zentralen Nervensystem. Dies führt zu einer erhöhten Leistungsbereitschaft, Euphorie und einer Unterdrückung von Müdigkeit und Hunger. Die Wirkung ähnelt, auch aufgrund der ähnlichen Struktur des Cathinons, jener von Amphetaminen, ist jedoch schwächer ausgeprägt.

Pharmakokinetik

Die pharmakokinetischen Eigenschaften von Khat beruhen auf der Absorption und Metabolisierung der Hauptwirkstoffe Cathinon und Cathin. Beim Kauen der frischen Blätter erfolgt die Aufnahme hauptsächlich über die Mundschleimhaut. Erste euphorisierende Effekte treten etwa eine Stunde nach Beginn des Kauens auf. Maximale Plasmakonzentrationen von Cathinon werden nach 1,5 bis 3,5 Stunden erreicht, wobei der mittlere Plasmaspiegel nach dem Konsum von 60 g frischem Khat etwa 100 ng/ml beträgt. Cathinon unterliegt in der Leber einem ausgeprägten First-Pass-Metabolismus, bei dem Norephedrin als Hauptmetabolit entsteht. Dies geschieht durch die enzymatische Aktivität von Monoaminoxidasen (MAO), die Cathinon rasch abbauen.

Die Eliminationshalbwertszeit von Cathinon beträgt durchschnittlich 1,5 ± 0,8 Stunden, was die relativ kurze Wirkungsdauer erklärt. Im Gegensatz dazu hat Cathin eine längere Halbwertszeit von 5,2 ± 3,4 Stunden. Etwa 2 % des Cathinons werden unverändert mit dem Urin ausgeschieden, was auf eine effiziente Metabolisierung hindeutet. Nach etwa acht Stunden ist Cathinon im Blut kaum noch nachweisbar, was die begrenzte pharmakokinetische Verfügbarkeit dieser Substanz zeigt. Die Kombination aus schneller Resorption, intensivem Metabolismus und schneller Elimination macht die Wirkstoffe von Khat pharmakokinetisch dynamisch, aber zeitlich begrenzt wirksam.

Indikationen

In der Volksmedizin fand es Anwendung bei der Behandlung von Asthma, Fieber, Malaria und Verdauungsstörungen. Moderne wissenschaftliche Studien belegen jedoch keine gesicherte therapeutische Wirksamkeit.

Anwendung

Khat wird hauptsächlich durch Kauen konsumiert, andere Konsumformen wie Rauchen oder Zubereitung als Tee spielen eine untergeordnete Rolle. Frische Pflanzenteile wie Stängel, Blätter und Blütenknospen werden gekaut, der freigesetzte Saft geschluckt und die festen Rückstände ausgespuckt. Typischerweise werden pro Sitzung etwa 100 bis 200 g Khatblätter, auch "Bündel" genannt, konsumiert. Die Wirkung hält meist mehrere Stunden an.

Neben dem Kauen werden auch Teeaufgüsse aus getrockneten Khatblättern verwendet. Gelegentlich wird Khat mit Honig vergoren, um ein fermentiertes Präparat herzustellen. Über alkoholische Auszüge der Pflanze, z.B. in Form von Tinkturen, wird vor allem im Zusammenhang mit sogenannten „Herbal Highs“ oder auf Musikfestivals berichtet.

Der Konsum erfolgt in der Regel ohne die Einnahme anderer Substanzen, insbesondere Alkohol, mit Ausnahme von Tabak. Die typische Konsummenge liegt zwischen 100 und 400 g frischer Blätter pro Sitzung. Um die Frische der Pflanze zu gewährleisten, werden die Blätter in Bündeln verkauft, die traditionell in Bananenblätter oder Plastikfolie eingewickelt sind.

Akuter und chronischer Konsum von Khat kann eine Vielzahl von Nebenwirkungen hervorrufen, darunter:

• Zentralnervöse Effekte: Schlaflosigkeit, gesteigerte Unruhe, Euphorie und Rededrang.
• Kardiovaskuläre Symptome: Tachykardie, Hypertonie und Herzrhythmusstörungen.
• Gastrointestinale Beschwerden: Appetitlosigkeit, Mundtrockenheit und Verstopfung.

Langfristiger Gebrauch kann psychische Störungen wie Depressionen, Aggressivität und soziale Isolation begünstigen.

Khat sollte nicht konsumiert werden bei:

• Vorbestehenden Herz-Kreislauf-Erkrankungen
• Hypertonie
• Psychischen Erkrankungen wie Angststörungen oder Depressionen

Zudem ist der Gebrauch in Schwangerschaft und Stillzeit kontraindiziert.

Akute Überdosierungen von Khat können zu starker Erregung, Verwirrung und in seltenen Fällen zu kardiovaskulären Komplikationen führen. Chronischer Konsum erhöht das Risiko für Bluthochdruck, Leberschäden und psychische Abhängigkeit. Eine körperliche Abhängigkeit ist nicht belegt, jedoch wird von einer leichten physischen Abhängigkeit berichtet.

In Deutschland sind Zubereitungen von Cathin, die ohne weitere Suchtstoffe bis zu 5 % als Lösung (Höchstdosis 1 600 mg pro Packungseinheit) oder pro Dosiseinheit bis zu 40 mg Cathin, berechnet als Base, enthalten, von der besonderen Verordnung ausgenommen und dürfen als "normales" ärztliches Rezept verordnet werden.

• Hänsel, R., Sticher, O., Heilmann, J., & Zündorf, I. (2015). Pharmakognosie Phytopharmazie (10. Aufl.). Stuttgart, Deutschland: Wissenschaftliche Verlagsgesellschaft Stuttgart.
• Teuscher, E., Lindequist, U., & Melzig, M. (2020). Biogene Arzneimittel: Lehrbuch der Pharmazeutischen Biologie (8. Aufl.). Stuttgart, Deutschland: Wissenschaftliche Verlagsgesellschaft Stuttgart.
• Wink, M., & Van Wyk, B.-E. (2015). Handbuch der Arzneipflanzen: Ein Bildatlas (3. Aufl.). Stuttgart, Deutschland: Wissenschaftliche Verlagsgesellschaft Stuttgart.

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