Triggerpunkt

Triggerpunkte sind ein zentrales Konzept des myofaszialen Schmerzsyndroms. Sie wurden vor allem durch die Arbeiten von Janet Travell und David Simons in die klinische Schmerzmedizin eingeführt. Klinisch werden sie als umschriebene, hyperalgetische Areale in einem verspannten oder verhärteten Muskelstrang beschrieben. Das Konzept ist in der Manuellen Medizin, Physiotherapie, Schmerzmedizin und Physikalischen Medizin weit verbreitet.

Die Pathophysiologie myofaszialer Triggerpunkte ist nicht abschließend geklärt (2026). Diskutiert werden lokale neuromuskuläre Störungen, eine veränderte Aktivität motorischer Endplatten, fokale Kontraktionsknoten, lokale Durchblutungsstörungen, periphere Sensibilisierung und zentrale Schmerzverarbeitung. Nach der sogenannten integrierten Triggerpunkt-Hypothese können eine gestörte neuromuskuläre Endplattenaktivität, vermehrte Acetylcholinfreisetzung, lokale Sarkomerkontraktion und ein relativer Energiemangel zu einem sich selbst verstärkenden Prozess aus Muskelspannung, Ischämie und Nozizeption beitragen. Dieses Modell erklärt einige klinische Befunde, ist jedoch nicht in allen Einzelheiten gesichert.

Bei chronischen myofaszialen Beschwerden spielen wahrscheinlich zusätzlich zentrale Sensibilisierung, veränderte absteigende Schmerzmodulation, psychische Belastungsfaktoren und Bewegungsvermeidung eine Rolle. Triggerpunkte sollten deshalb nicht isoliert als rein lokale Muskelveränderung verstanden werden.

Typische Befunde sind ein umschriebener Druckschmerz, ein tastbarer Hartspann und eine Schmerzreproduktion bei Palpation. Der ausgelöste Schmerz kann lokal bleiben oder in ein anderes Areal projizieren. Dieses Phänomen wird als übertragener Schmerz bezeichnet. Weitere mögliche Begleitbefunde sind:

• eingeschränkte Beweglichkeit
• lokale Muskelsteifigkeit
• schmerzbedingte Kraftminderung
• vegetative Begleitreaktionen, z.B. lokale Vasomotorikveränderungen
• Schonhaltung oder veränderte Bewegungsmuster

Die klinische Relevanz eines Triggerpunkts ergibt sich nicht allein aus seiner Tastbarkeit, sondern aus dem Zusammenhang zwischen Palpationsbefund, Beschwerdemuster und funktioneller Einschränkung.

Die Diagnose erfolgt klinisch. Laboruntersuchungen oder bildgebende Verfahren sind in der Regel nicht erforderlich, können aber bei unklaren Beschwerden oder zum Ausschluss von Differentialdiagnosen indiziert sein.

Bildgebende Verfahren wie Sonographie, Elastographie oder MRT können Gewebeeigenschaften untersuchen, sind aber derzeit kein etablierter Routine-Standard zur Triggerpunktdiagnostik.

Nach klinischer Symptomatik unterscheidet man:

• aktiver Triggerpunkt: verursacht spontane oder belastungsabhängige Beschwerden und kann bei Palpation den dem Patienten bekannten Schmerz reproduzieren. Häufig kommt es dabei zu einem übertragenen Schmerz in ein entferntes oder angrenzendes Areal.
• latenter Triggerpunkt: ist in Ruhe meist asymptomatisch, kann aber bei Druck Schmerz auslösen und mit erhöhter Muskelspannung, eingeschränkter Beweglichkeit oder veränderter Muskelkoordination assoziiert sein.

Triggerpunktassoziierte Beschwerden können andere muskuloskelettale oder neurologische Erkrankungen imitieren. Wichtige Differentialdiagnosen sind:

• radikuläre Syndrome
• periphere Neuropathien
• Tendinopathien und Enthesiopathien
• Bursitiden
• Gelenkfunktionsstörungen und Arthropathien
• Fibromyalgiesyndrom
• entzündlich-rheumatische Erkrankungen
• Myopathien
• Frakturen, Infektionen oder Tumoren
• vaskuläre Ursachen, z.B. Ischämie oder Thrombose

Red Flags wie progrediente neurologische Defizite, Fieber, unklarer Gewichtsverlust, Tumoranamnese, Trauma, nächtlicher Ruheschmerz oder Zeichen einer systemischen Entzündung erfordern eine weiterführende Abklärung.

Die Behandlung richtet sich nach Beschwerdebild, Chronifizierung, funktioneller Einschränkung und Begleitfaktoren. Eine Triggerpunkttherapie sollte nicht isoliert erfolgen, sondern in ein multimodales Behandlungskonzept eingebettet werden. Konservative Maßnahmen umfassen:

• Patientenedukation
• Belastungssteuerung
• aktive Bewegungstherapie
• Dehnung und Kräftigung
• manuelle Therapie
• Friktionsmassage
• ischämische Kompression bzw. Pressure Release
• myofasziale Techniken
• Wärme- oder Kälteanwendungen

Bei persistierenden Beschwerden können Dry Needling, Akupunktur oder Triggerpunktinjektionen erwogen werden. Bei Injektionen werden meist Lokalanästhetika verwendet; die zusätzliche Gabe anderer Substanzen ist indikationsabhängig und nicht generell überlegen belegt. Botulinumtoxin wurde untersucht, ist aber wegen uneinheitlicher Evidenz, Kosten und möglicher Nebenwirkungen keine Standardtherapie für unspezifische Triggerpunktbeschwerden. Bei invasiven Verfahren müssen anatomische Risiken berücksichtigt werden. Besonders im Bereich von Hals, Schultergürtel und Thorax bestehen Risiken für Blutung, Infektion, Nervenverletzung oder Pneumothorax.

Die Evidenzlage zu Triggerpunkten ist uneinheitlich. Ein internationaler Delphi-Konsens schlägt einheitliche klinische Kriterien vor, ersetzt aber keinen objektiven diagnostischen Goldstandard. Die manuelle Palpation ist untersucherabhängig und zeigt nur begrenzte Reliabilität. Systematische Reviews und Metaanalysen zeigen für verschiedene nichtinvasive Verfahren teilweise kurzfristige Verbesserungen von Schmerz, Druckschmerzschwelle, Beweglichkeit oder schmerzbezogener Funktion. Die Studien sind jedoch heterogen hinsichtlich Patientenkollektiv, Lokalisation, Diagnostik, Intervention, Vergleichsgruppe und Follow-up.

Für manuelle Therapie, ischämische Kompression, Friktionsmassage und Dry Needling gibt es Hinweise auf symptomatische Effekte. Diese Effekte sind meist moderat und nicht eindeutig einer spezifischen Technik zuzuordnen. Eine kausale Beseitigung eines Triggerpunkts ist durch die verfügbaren Daten nicht sicher belegt. Die aktuelle Evidenz spricht daher für eine pragmatische Einordnung: Triggerpunkte sind klinisch relevante Befunde bei myofaszialen Beschwerden, sollten aber im Kontext des gesamten Schmerz- und Funktionsbildes bewertet werden.

• Fernández-de-Las-Peñas et al., International Consensus on Diagnostic Criteria and Clinical Considerations of Myofascial Trigger Points: A Delphi Study, 2018
• Shah JP et al., Myofascial Trigger Points Then and Now: A Historical and Scientific Perspective, 2015
• Quintner et al., A critical evaluation of the trigger point phenomenon, 2015
• Rathbone ATL et al., Interrater Agreement of Manual Palpation for Identification of Myofascial Trigger Points: A Systematic Review and Meta-Analysis, 2017
• Lucas N et al., Reliability of physical examination for diagnosis of myofascial trigger points: a systematic review of the literature, 2009
• Mazza et al., Assessment of Myofascial Trigger Points via Imaging: A Systematic Review, 2021
• Galasso A et al., A Comprehensive Review of the Treatment and Management of Myofascial Pain Syndrome, 2020
• Liu C et al., Comparative effectiveness of noninvasive therapeutic interventions for myofascial pain syndrome: a network meta-analysis of randomized controlled trials, 2024
• Lu et al., Effect of ischemic compression on myofascial pain syndrome: a systematic review and meta-analysis, 2022
• Sadeghnia et al., The effect of friction massage on pain intensity, PPT, and ROM in individuals with myofascial trigger points: a systematic review, 2025
• Dach et al., Treating myofascial pain with dry needling: a systematic review for the best evidence-based practices in low back pain, 2023
• Debrosse M et al., Trigger point injection therapies for chronic myofascial neck and back pain: A systematic review, 2022