Thymol

Bereits die alten Ägypter nutzten Thymol zur Konservierung von Mumien. Durch die keimabtötende Wirkung konnten Verwesungs- bzw. Zersetzungsprozesse verhindert werden. Dem deutschen Chemiker Caspar Neumann gelang 1719 erstmalig die Isolierung von reinem kristallinen Thymol. 1842 wurde die Verbindung erstmals synthetisch hergestellt und strukturell genau analysiert.

Strukturell gesehen handelt es sich bei Thymol um ein aromatisches, dialkyliertes Phenol. Die Summenformel lautet C₁₀H₁₄O. Der IUPAC-Name ist 2-Isopropyl-5-methyl-phenol. Seltener wird die Bezeichnung 2-(1-methylethyl)-5-methyl-phenol verwendet.

Bei Zimmertemperatur liegt die Verbindung als Feststoff vor, der Schmelzpunkt liegt bei etwa 50 - 51 °C. Der Siedepunkt des Monoterpens liegt in einem Temperaturbereich von rund 233 °C. Die molare Masse der stark nach Thymian riechenden Substanz beträgt 150,22 g/mol. In Wasser besteht eine schlechte Löslichkeit, gut löslich ist Thymol z. B. in Ethanol und Natronlauge. Das Konstitutionsisomer von Thymol ist Carvacrol.

Thymol ist Bestandteil der ätherischen Öle folgender Gewächse:

• Thymian
• Oregano
• Bohnenkraut
• Ajowan

Die Synthese von Thymol beruht auf der Reaktion von Propen mit m-Kresol unter Anwesenheit eines sauren Katalysators. Typische Katalysatoren dieser Herstellung sind Verbindungen aus der Stoffgruppe der Zeolithe.

Thymol besitzt eine antibakterielle, antivirale, desinfizierende und fungizide Wirkung.

Der Wirkstoff ist Bestandteil vieler Erkältungsmittel (Salben, Öle, Tinkturen, etc.). Häufige Indikationen sind dabei Schnupfen, Nasennebenhöhlenentzündungen und Husten. Die fungizide Wirkung wird außerdem bei der Bekämpfung von Hautmykosen im Rahmen einer AIDS-Erkrankung angewendet. Teilweise ist Thymol auch Bestandteil von Vaginalkapseln, Mundwassern und Zahnpasta. In der Veterinärmedizin wird die Verbindung zur Behandlung von Varroamilben bei Honigbienen eingesetzt. Außerdem ist Thymol Grundstoff einer Reihe von pH-Indikatoren, wie Bromthymolblau, Thymolphthalein und Thymolblau.