Heilpflanze

Bei der medizinischen Verwendung von Pflanzen sind mehrere Begriffe voneinander abzugrenzen:

• Arzneipflanze: Pflanze, die Ausgangsmaterial für eine medizinisch verwendete pflanzliche Substanz oder Zubereitung liefert.
• Arzneidroge: meist getrockneter, definierter Pflanzenteil bzw. eine definierte pflanzliche Substanz.
• pflanzliche Zubereitung: durch Verfahren wie Extraktion, Destillation, Pressung oder Fraktionierung aus einer pflanzlichen Droge hergestellte Zubereitung.
• Phytopharmakon: Arzneimittel, dessen wirksame Bestandteile ausschließlich pflanzlichen Ursprungs sind.

Heilpflanzen gehören zu den ältesten therapeutisch verwendeten Mitteln der Medizin. Traditionelle Medizinsysteme verschiedener Kulturen entwickelten umfangreiche Kenntnisse zur Verwendung pflanzlicher Stoffe. Hierzu zählen unter anderem die europäische traditionelle Pflanzenheilkunde, die traditionelle chinesische Medizin (TCM) und Ayurveda.

Die moderne Pharmakognosie untersucht Arzneidrogen und deren Inhaltsstoffe mit naturwissenschaftlichen Methoden. Zahlreiche pharmakologisch aktive Substanzen wurden ursprünglich aus Pflanzen isoliert oder nach pflanzlichen Naturstoffen weiterentwickelt.

Höhere Pflanzen werden in die Monokotyledonen und Eudikotyledonen unterteilt, die nach typischen eindeutigen Merkmalen unterschieden werden können. In beiden Gruppen kommen Heilpflanzen vor.

Die Bestimmung von Pflanzenfamilien erfolgt nach entscheidenden Feldmerkmalen. Zu den bedeutsamsten Familien mit wirksamen Inhaltsstoffen zählen:

• Ericaceae: ledrige Blätter, pentazyklisch; z.B. Echte Bärentraube
• Rosaceae: pentazyklisch isomer, 4 Unterfamilien; z.B. Frauenmantel
• Valerianaceae: gegenständige Blätter, zymose Blütenstände mit unsymmetrischen, meist zwittrigen Blüten; z.B. Baldrian
• Lamiaceae: Lippenblüter, zygomorphe Blüte, Klausenfrucht; z.B. Pfefferminze
• Fabaceae: Schmetterlingsblüte, zygomorph; z.B. Gartenbohne
• Boraginaceae: Klausenfrucht, behaarte Blätter und Stängel; z.B. Beinwell, Lungenkraut
• Liliaceae: parallelnervige Blätter, typische Merkmale der Monokotylen
• Asteraceae: Blütenstand besteht aus einem Korb kleinerer Einzelblüten, die eine große Blüte imitieren; die Gesamtheit der Blüten eines Korbes ist eine Blume (Pseudanthium); z.B. Ringelblume, Mariendistel, Kamille

Typischerweise umfasst der Herstellungsprozess mehrere Verarbeitungsschritte:

• botanische Identifizierung und Kultivierung bzw. Sammlung
• Auswahl des verwendeten Pflanzenteils
• Ernte und Aufbereitung
• Trocknung bzw. Gewinnung der Arzneidroge
• Herstellung einer pflanzlichen Zubereitung, z.B. eines Extrakts
• Qualitätsprüfung und ggf. Standardisierung
• Herstellung einer geeigneten Darreichungsform

Je nach Heilpflanze können unterschiedliche Pflanzenteile als Arzneidroge verwendet werden.

Bei einer Pflanze können verschiedene Pflanzenteile deutlich unterschiedliche Inhaltsstoffprofile besitzen. Daher ist die verwendete Droge für die medizinische und pharmakologische Einordnung von zentraler Bedeutung.

Heilpflanzen enthalten eine Vielzahl pharmakologisch aktiver Inhaltsstoffe. Häufig ist nicht ein einzelner Wirkstoff für die Wirkung verantwortlich, sondern ein komplexes Vielstoffgemisch.

Wichtige Inhaltsstoffgruppen sind:

• Terpene und Terpenoide, darunter ätherische Öle
• Phenole und Polyphenole, darunter Flavonoide und Gerbstoffe
• Glykoside, darunter Herzglykoside, Saponine und Anthranoide
• Alkaloide
• Cumarine
• Polysaccharide, u.a. Schleimstoffe

Sammelbegriffe wie Bitterstoffe oder Scharfstoffe sind sensorisch, nicht chemisch definiert und fassen Substanzen unterschiedlicher Herkunft zusammen.

Einzelne Inhaltsstoffe dienen als Leitsubstanzen zur Charakterisierung bzw. Standardisierung einer pflanzlichen Zubereitung, etwa Hypericin und Hyperforin beim Johanniskraut, Silymarin bei der Mariendistel oder Sennoside bei Sennesblättern. Leitsubstanzen müssen nicht zwingend allein für die klinische Wirkung verantwortlich sein.

Aus einigen Heilpflanzen wurden Reinstoffe isoliert, die als Monosubstanz zum Arzneistoff wurden:

• Alkaloide:
  • Colchicin aus der Herbstzeitlose
  • Morphin aus dem Schlafmohn
  • Atropin aus der Tollkirsche
• Terpene und Terpenoide:
  • Paclitaxel aus der Eibe
• Herzglykoside: Digitoxin und Digoxin aus Digitalis

Heilpflanzen bzw. pflanzliche Drogen werden in unterschiedlichen Formen angewendet, beispielsweise als:

• Tee bzw. Infus
• Dekokt
• Tinktur
• Flüssigextrakt
• Trockenextrakt
• ätherisches Öl
• Kapsel
• Tablette
• Tropfen
• Salbe oder Creme
• Gel

Heilpflanzen werden in verschiedenen medizinischen Bereichen eingesetzt. Die Evidenz für ihre Wirksamkeit unterscheidet sich dabei erheblich zwischen einzelnen Pflanzen und Zubereitungen.

Zu häufig verwendeten Heilpflanzen im Bereich des Gastrointestinaltrakts zählen beispielsweise:

• Kamille
• Myrrhe
• Pfefferminze
• Kümmel
• Fenchel
• Süßholz
• Flohsamen
• Aloe
• Ingwer

Kamillenblüten und Pfefferminzöl werden aufgrund spasmolytischer Eigenschaften eingesetzt. Flohsamen und Flohsamenschalen wirken durch ihren hohen Gehalts an quellfähigen Schleimstoffen stuhlregulierend.

Für die Kombination aus Myrrhe, Kamillenblütenextrakt und Kaffeekohle liegen klinische Untersuchungen unter anderem bei Colitis ulcerosa vor.^[1] Die Kombination wurde in die deutsche S3-Leitlinie Colitis ulcerosa als komplementäre remissionserhaltende Option aufgenommen.^[2] Die Ergebnisse einzelner Kombinationspräparate können jedoch nicht ohne Weiteres auf die einzelnen Heilpflanzen oder andere Zubereitungen übertragen werden.

Traditionell bzw. phytotherapeutisch verwendete Heilpflanzen bei Erkrankungen der Atemwege sind unter anderem:

• Thymian
• Efeu
• Primel
• Eibisch
• Spitzwegerich

Je nach Zubereitung stehen sekretolytische, expektorierende, reizlindernde oder spasmolytische Eigenschaften im Vordergrund.

Hierzu zählen insbesondere:

• Baldrian
• Passionsblume
• Lavendel
• Hopfen
• Johanniskraut

Beispiele sind:

• Arnika
• Beinwell
• Ringelblume
• Hamamelis

Zu den hier verwendeten Pflanzen zählen beispielsweise:

• Mariendistel
• Artischocke
• Löwenzahn
• Ingwer
• Kurkuma

Bei diesen Pflanzen muss zwischen traditioneller Verwendung, experimentellen pharmakologischen Befunden und klinisch belegten Wirkungen unterschieden werden.

Beispiele sind:

• Weißdorn
• Ginkgo
• Knoblauch
• Digitalis
• Strophanthus

Knoblauch enthält schwefelhaltige Verbindungen wie Allicin, denen unter anderem antihypertensive und lipidsenkende Effekte zugeschrieben werden. Klinisch relevant ist zudem eine thrombozytenaggregationshemmende Wirkung: Bei gleichzeitiger Einnahme von Antikoagulanzien oder Thrombozytenaggregationshemmern sowie perioperativ kann dies das Blutungsrisiko erhöhen.^[3]

Arten der Gattung Digitalis (Fingerhut) enthalten herzwirksame Glykoside wie Digoxin und Digitoxin, die historisch zur Behandlung der Herzinsuffizienz und bestimmter tachykarder Rhythmusstörungen eingesetzt wurden. Aufgrund der geringen therapeutischen Breite und relevanter Toxizität ist die Selbstmedikation mit Digitalis-haltigen Zubereitungen nicht angezeigt.

Arten der Gattung Strophanthus enthalten potente Herzglykoside. Aus Strophanthus gratus wurde beispielsweise Ouabain (g-Strophanthin) gewonnen. Strophanthus-Glykoside wurden historisch als Kardiotonika eingesetzt und hemmen wie andere Herzglykoside die Natrium-Kalium-ATPase. Aufgrund der geringen therapeutischen Breite und möglicher kardialer Nebenwirkungen besitzen Strophanthus-Glykoside heute keine therapeutische Bedeutung mehr.^[4]

Für bestimmte standardisierte Ginkgo-Zubereitungen existiert eine europäische Pflanzenmonografie. Die Bewertung gilt dabei für die darin definierten Zubereitungen und darf nicht pauschal auf beliebige Ginkgo-Produkte übertragen werden.^[5]

Einige heute international verwendete Heilpflanzen entstammen unter anderem der traditionellen chinesischen bzw. asiatischen Medizin, beispielsweise:

• Ginseng (Panax ginseng)
• Ingwer (Zingiber officinale)
• Kurkuma (Curcuma longa)
• Astragalus (Astragalus membranaceus)
• Ginkgo (Ginkgo biloba)
• Süßholz (Glycyrrhiza spp.)

Für Ginseng existiert beispielsweise eine EU-Monografie des Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC) für Ginsengwurzel. Die dort bewertete traditionelle medizinische Anwendung bezieht sich auf Symptome von Asthenie wie Müdigkeit und Schwäche.^[6]

Moringa (Moringa oleifera) wird traditionell als Nahrungs- und Nutzpflanze sowie in verschiedenen Medizinsystemen verwendet. Untersucht werden unter anderem mögliche Effekte auf Stoffwechselparameter.

Die klinische Evidenz ist jedoch für viele postulierte therapeutische Anwendungen bislang begrenzt. Ergebnisse präklinischer oder kleiner klinischer Studien können nicht ohne Weiteres als Nachweis einer gesicherten therapeutischen Wirksamkeit interpretiert werden.

Die wissenschaftliche Evidenz zu Heilpflanzen ist heterogen. Sie reicht von gut untersuchten standardisierten Extrakten bis zu traditionell verwendeten Pflanzen mit begrenzten klinischen Daten.

Bei der Bewertung ist insbesondere zu unterscheiden zwischen:

• pharmakologischen in-vitro-Befunden
• tierexperimentellen Untersuchungen
• traditioneller medizinischer Verwendung
• Beobachtungsstudien
• randomisierten klinischen Studien
• systematischen Reviews und Metaanalysen
• regulatorisch bewerteten pflanzlichen Zubereitungen

Experimentelle Wirkmechanismen allein belegen keine klinische Wirksamkeit.

Der HMPC der EMA erstellt europäische Monografien für pflanzliche Substanzen und Zubereitungen. Dabei wird unter anderem zwischen zwei Formen der medizinischen Verwendung unterschieden:

Eine Einstufung als traditionelle Anwendung bedeutet daher nicht, dass für die betreffende Indikation dieselbe klinische Evidenz wie bei einem well-established use vorliegt.^[7]

Die EU-Pflanzenmonografien enthalten unter anderem Angaben zu Anwendung, Zielgruppen, Nebenwirkungen, Kontraindikationen und Interaktionen. Sie sind von den Monografien des Europäischen Arzneibuchs zu unterscheiden, die primär Qualitätsanforderungen definieren.^[8]

Mögliche Nebenwirkungen bei der Verwendung von Heilpflanzen umfassen:

• allergische Reaktionen
• gastrointestinale Beschwerden
• hepatotoxische oder nephrotoxische Wirkungen einzelner Inhaltsstoffe
• Beeinflussung von Elektrolyten und Blutdruck
• Beeinflussung der Blutgerinnung
• zentralnervöse Effekte
• kardiale Toxizität
• Wechselwirkungen mit anderen Arzneimitteln
• variable Wirkstoffgehalte durch nicht standardisierte Produkte

Nachfolgend sind für einige Beispiele konkrete Nebenwirkungen aufgelistet.

Glycyrrhizin bzw. seine Metaboliten können die 11β-Hydroxysteroid-Dehydrogenase 2 hemmen und dadurch einen Pseudohyperaldosteronismus verursachen.

Mögliche Folgen sind:

• Arterielle Hypertonie
• Hypokaliämie
• Natrium- und Wasserretention
• Suppression von Renin und Aldosteron
• in ausgeprägten Fällen Herzrhythmusstörungen

Eine systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse zeigte bei chronischer Glycyrrhizinsäure-Aufnahme einen dosisabhängigen Blutdruckanstieg und eine Abnahme der Kaliumkonzentration.^[9]

Johanniskraut kann den Metabolismus verschiedener Arzneimittel beschleunigen und dadurch deren Wirksamkeit vermindern.

Die in Strophanthus-Arten vorkommenden Herzglykoside wirken über eine Hemmung der Natrium-Kalium-ATPase. Eine Überdosierung kann unter anderem zu Bradykardie, Herzrhythmusstörungen, gastrointestinalen und neurologischen Symptomen führen.

Pflanzliche Inhaltsstoffe können auch Bestandteil von Nahrungsergänzungsmitteln, Lebensmitteln oder Kosmetika sein. Für diese Produktgruppen gelten andere regulatorische Anforderungen als für zugelassene bzw. registrierte Arzneimittel.

• PlantaMedia. Internetdatenbank und Online-Enzyklopädie der Nutz-, Gewürz- und Arzneipflanzen
• European Medicines Agency: Herbal medicinal products
• EMA: European Union herbal monographs and list entries
• WHO: Monographs on selected medicinal plants