Enterochromaffine Zelle

Enterochromaffine Zellen sind kleine polygonale Zellen, die sich mit Silber- und Chromsalzen anfärben lassen - daher ihr Name. Sie besitzen einen breiten basalen Pol und einen schmalen Apex. Im basalen Pol liegen zahlreiche Granula. Sie erscheinen unter dem Elektronenmikroskop pleomorph, d.h. ihre Größe und Form kann erheblich variieren.

Man unterscheidet einen offenen und geschlossenen Bautyp. Beim häufigeren offenen Bautyp erreichen die enterochromaffinen Zellen mit einigen Mikrovilli das Darmlumen, beim geschlossenen Typ ist das nicht der Fall. Daraus resultiert eine unterschiedliche Art der Aktivierung: Neben den klassischen Neurotransmittern des vegetativen und enterischen Nervensystems können Zellen des offenen Bautyps durch den pH-Wert oder Chymusbestandteile aktiviert werden, während Zellen des geschlossenen Bautyps eher durch physikalische Veränderungen gereizt werden.

Enterochromaffine Zellen finden sich verstreut im gesamten Gastrointestinaltrakt. Am häufigsten begegnet man ihnen im Dünndarm, im Colon sowie im Appendix. Sie bilden die größte Gruppe endokriner Zellen des Menschen.^[1]

Enterochromaffine Zellen produzieren ungefähr 95 % des Serotonins im Körper. Des Weiteren sezernieren sie Purine (z.B ATP) sowie Ghrelin. Diese Moleküle beinflussen parakrin über den Interzellularraum direkt ihre Nachbarzellen (z.B. Neurone des enterischen Nervensystems).

EC-Zellen fungieren als Chemo- und Mechanosensoren. Sie reagieren auf freie Fettsäuren, Aminosäuren und weitere chemische Reize sowie auf physikalische Kräfte während der peristaltischen Aktivität im Darm. Dadurch modulieren EC-Zellen die Sekretion von Wasser und Elektrolyten sowie die Darmmotilität und das viszerale Schmerzempfinden.^[2][3]

Darüber hinaus besitzen sie wie die ECL-Zellen Stammzell-ähnliche Eigenschaften.

Von den enterochromaffinen Zellen können diverse Tumoren ausgehen, die man als Karzinoide bezeichnet. Eine Folge neuroendokriner Tumoren ist die Überproduktion von Serotonin. Sie löst u.a. eine schwere Diarrhö, Atemnot (durch Bronchokonstriktion), Tachykardie und Gesichtsrötung (Flush) aus. Möglicherweise haben sie auch einen Einfluss auf die Entstehung des Reizdarmsyndroms.