Immunsystem
von lateinisch: immunis - unberührt
Synonym: Immunabwehr, Abwehrsystem
Englisch: Immune system
1. Definition
Das Immunsystem ist das Abwehrsystem biologischer Organismen gegenüber fremden Substanzen oder Lebewesen. Es unterscheidet zwischen eigenen und fremden Strukturen und dient damit der Erhaltung der individuellen Integrität. Über ein Immunsystem verfügen nicht nur Menschen und Tiere, sondern auch Pflanzen und - in stark reduzierter Form - sogar Mikroorganismen.
2. Hintergrund
Die Komplexität eines Immunsystems nimmt mit der phylogenetischen Entwicklungsstufe eines Bioorganismus zu: Je komplexer die zu schützende Struktur, desto vielschichtiger das Immunsystem. Beim Menschen besteht das Immunsystem aus spezialisierten Proteinen (Antikörpern), Immunzellen und Immunorganen. Es ist der Träger der Immunantwort unseres Körpers.
Bakterien, Viren, Pilze und einzellige bzw. mehrzellige Parasiten sind die typischen Krankheitserreger, auf die das Immunsystem reagiert. Darüber hinaus moduliert auch die Psyche die Aktivität des Immunsystems. So gilt z.B. chronischer Stress als psychogener Immunsuppressor.
3. Komponenten
Das menschliche Immunsystem ist aus mehreren Komponenten zusammengesetzt. Man unterscheidet zwischen einem zellulären und einem humoralen Teil.
3.1. Zelluläres Immunsystem
Zum zellulären Immunsytem gehören spezialisierte Immunzellen, die entweder frei beweglich (z.B. im Blut) oder ortsständig in den verschiedenen Geweben vorkommen. Dazu zählen:
3.2. Humorales Immunsystem
Das humorale Immunsystem ist der Teil des Immunsystems, der nicht auf Zellen, sondern auf Plasmaproteinen basiert. Zu ihnen gehören:
3.3. Oberflächenbarrieren
Im erweiterten Sinn sind auch die Haut und die Schleimhäute Teil des Immunsystems, da sie durch ihre Barrierefunktion das unkontrollierte Eindringen von Antigenen in die Körpergewebe verhindern. Diese Barrierefunktion gewährleisten sie durch einen besonders engen, nahezu lückenlosen Zellverbund, der durch Kollagene zusätzlich verstärkt wird.
Haut und Schleimhaut bieten aber nicht nur einen mechanischen Schutz, sondern verteidigen den Körper zusätzlich durch Oberflächensekrete, die chemische Abwehrsubstanzen wie antimikrobielle Peptide, Immunglobulin A, Lysozyme und Defensine enthalten. Im Gastrointestinaltrakt und in Teilen des Urogenitaltrakts unterhalten sie darüber hinaus eine saprophytäre Bakterienflora, die pathogene Erreger in Schach hält.
4. Einteilung
Die Antwort des Immunsystems auf Antigene bezeichnet man als Immunreaktion. Diese Immunreaktion lässt sich nach mehreren Aspekten einteilen:
4.1. ...nach beteiligten Komponenten
4.2. ...nach Spezifität
4.3. ...nach Kontakthistorie
4.4. ...nach Entwicklungszeitpunkt
Auch die Immuntoleranz ist eine Form der Immunantwort.