Tod

Vom Tod abzugrenzen ist der Scheintod.

Es werden verschiedene Phasen des Todes unterschieden. Die Ausprägung und der zeitliche Ablauf der Phasen variiert abhängig von der jeweiligen Todesursache bzw. den Todesumständen. Man unterscheidet:

• Klinischer Tod: Er tritt mit dem Aufhören von Atmung und Herzschlag mit der Option einer Reanimation innerhalb der ersten Minuten ein.
• Hirntod bzw. Individualtod: Er tritt ein, wenn alle Hirnfunktionen irreversibel ausgefallen sind (Hirntod), es mit medizinischen Apparaten jedoch gelingt, die Herz-Kreislauf- und Lungenfunktion langfristig aufrechtzuerhalten. Der Hirntod wird durch den Organtod des Gehirns terminiert und ist damit identisch mit dem Tod des Individuums (Individualtod).
• Biologischer Tod: Er tritt ein, nachdem alle Organ- und Zellfunktionen irreversibel erloschen sind. Als Folge kommt es zu Totenflecken und Leichenstarre.

Physiologisch und biochemisch gesehen ist der Tod kein punktuelles Ereignis. Zwischen dem lndividualtod und dem Absterben der letzten Zellen gibt es eine Zeitspanne, die als "intermediäres Leben" bezeichnet wird. In ihr lassen sich bestimmte Körperreaktionen noch auslösen. Mit Hilfe von Histaminchlorid kann z.B. nach dem Tod noch eine "Gänsehaut" ausgelöst werden. Bei dem häufig beschriebenen postmortalen "Wachstum" von Haaren und Nägel handelt es sich hingegen um ein Artefakt, das durch die Schrumpfung der Haut verursacht wird.

Die wissenschaftliche Teildisziplin, die sich mit Tod und Sterben beschäftigt, bezeichnet man als Thanatologie.

• natürlicher Tod
• nicht natürlicher Tod

• Unfalltod
• Kältetod
• Hitzetod
• Tod im Wasser
• Plötzlicher Kindstod
• Intrauteriner Fruchttod
• Mors in tabula: Tod während einer Operation
• Mors in coitu: Tod während des Beischlafs

Um den Tod eindeutig festzustellen, ist eine gründliche Untersuchung des Patienten notwendig, die so genannte Leichenschau. Bei ihr wird vor allem auf die sicheren Todeszeichen geachtet. Sind die Zeichen eindeutig, kommt es zur Todesfeststellung, die eine Bestimmung des Todeszeitpunkts inkludiert. Die rechtliche Dokumentation des Todes erfolgt in Deutschland mit Hilfe der Todesbescheinigung. Bestehen Zweifel an der Todesursache, wird eine zusätzliche Autopsie angeordnet.

Bei Patienten mit Bewusstseinsstörungen oder Demenz lässt sich kurz vor dem Tod manchmal eine terminale Geistesklarheit beobachten.