Merkel-Zelle

Die Merkel-Zellen sind sehr flache, granulierte sekundäre Sinneszellen, die sich im Stratum basale oder Stratum spinosum der Epidermis befinden und sehr große Zellkerne besitzen. Ihre Fortsätze ziehen zwischen benachbarte Zellen der Epidermis. Man findet sie vor allem in der Epidermis der Handinnenfläche, in der Fußsohle und in Haarscheiden. In der behaarten Haut lagern sich die Merkel-Zellen zu so genannten Merkel-Tastscheiben zusammen.

Ein weiteres typisches Merkmal der Merkel-Zellen sind elektronendichte, neurosekretorische Granula, die u.a. Serotonin und Neuropeptide enthalten. Ihre genaue Funktion als Teil des diffusen neuroendokrinen Systems ist nicht abschließend geklärt und wird kontrovers diskutiert.

Die Merkel-Zellen sind Intensitätsdetektoren. Sie nehmen Druck wahr, der senkrecht auf die Haut wirkt und länger anhält. Da sie sehr langsam adaptieren, werden sie auch als SA-I-Sensoren bezeichnet. Sowohl die Stärke des Druckes als auch die Geschwindigkeit, mit der sich der Druck ändert, bestimmen das Rezeptorpotenzial. Aus diesem Grund sind sie PD-Sensoren.

Die afferenten Fasern der Merkel-Zellen laufen wie alle primären Afferenzen der Mechanosensibilität der Haut im Hinterstrang. Die 1. synaptische Umschaltung der Aβ-Fasern auf das 2. Neuron findet im Hirnstamm im Nucleus cuneatus und im Nucleus gracilis statt. Die Axone des 2. Neurons kreuzen als Faserbündel im Lemniscus medialis auf die Gegenseite und ziehen Richtung Thalamus, genauer gesagt zum Nucleus ventralis posterolateralis des Thalamus. Die Wahrnehmung erfolgt im somatosensiblen Kortex des Großhirns.

Von den Merkel-Zellen können die seltenen Merkelzellkarzinome der Haut ausgehen.