Metakognitive Therapie

Die metakognitive Therapie basiert auf dem Modell der Self-Regulatory Executive Function (S-REF) von Wells und Matthews. Sie wurde zunächst für die generalisierte Angststörung entwickelt und später auf weitere Störungen übertragen.^[1]

Die kognitive Therapie prüft den Realitätsgehalt negativer Gedanken, z.B. "Welche Belege gibt es dafür, dass Sie ein Versager sind?" Die MCT fragt stattdessen nach dem Nutzen des Denkprozesses: "Was bringt es Ihnen, Ihr Versagen zu analysieren?" Hinterfragt wird die Gültigkeit metakognitiver Überzeugungen, nicht die einzelner Gedanken.^[1][2]

Das metakognitive Training (MKT) nach Moritz und Woodward ist ein eigenständiger, ursprünglich für Menschen mit Schizophrenie entwickelter Ansatz. Es zielt auf kognitive Verzerrungen wie voreiliges Schlussfolgern ab. Inzwischen liegen auch Varianten für Depression und Zwangsstörungen vor.

Psychische Störungen werden nach dem Modell durch das kognitive Aufmerksamkeitssyndrom (CAS) aufrechterhalten. Das ist ein Denkstil, bei dem negative, selbstbezogene Informationen bevorzugt und wiederholt verarbeitet werden. Er hat drei Komponenten:^[1][2]

• Perseveratives Denken: Sorgen (zukunftsbezogen) und Grübeln (vergangenheitsbezogen)
• Bedrohungsüberwachung: z.B. Achten auf Symptome oder Gedanken, Absuchen der Umgebung nach Gefahrenzeichen
• Dysfunktionale Bewältigungsstrategien: z.B. Vermeidung, Inaktivität, Gedankenunterdrückung, Substanzkonsum

Das CAS wird durch metakognitive Überzeugungen gesteuert:^[1]

• Positive metakognitive Überzeugungen betreffen den vermeintlichen Nutzen des CAS, z.B. "Sich Sorgen machen bedeutet, immer vorbereitet zu sein."
• Negative metakognitive Überzeugungen betreffen die Unkontrollierbarkeit ("Ich habe die Kontrolle über mein Denken verloren.") und die Gefährlichkeit von Gedanken ("Manche Gedanken können mir schaden."). Ihnen wird die größere ursächliche Bedeutung zugeschrieben.

Die metakognitive Therapie ist manualisiert. In Studien umfasst sie meist etwa 6 bis 14 Sitzungen, im Einzel- oder Gruppensetting.^[3] Zentrale Elemente sind:^[2]

• Fallkonzeption: individuelles metakognitives Modell und Vermittlung der aufrechterhaltenden Prozesse
• Aufmerksamkeitstraining: auditive Übung zur Verbesserung der flexiblen Aufmerksamkeitskontrolle
• Sorgen- und Grübelaufschub: Perseveratives Denken wird verschoben. Das reduziert das CAS und testet zugleich die Überzeugung, es sei unkontrollierbar.
• Losgelöste Achtsamkeit: negative Gedanken wahrnehmen, ohne sie weiter zu analysieren oder mit Sorgen und Grübeln darauf einzusteigen. Sie ist von meditationsbasierten Formen der Achtsamkeit abzugrenzen.
• Verhaltensexperimente zur Modifikation negativer und positiver Metakognitionen
• Situative Aufmerksamkeitsumlenkung: gezielte Umlenkung der Aufmerksamkeit, um Bedrohungsüberwachung entgegenzuwirken, z.B. in sozialen Situationen bei sozialer Angst
• Rückfallprophylaxe: Gegenüberstellung von "altem Plan" und "neuem Plan"

Die meisten Studien wurden zu depressiven Störungen, zur generalisierten Angststörung und zur posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) durchgeführt.^[3] Bei der PTBS zielt die MCT darauf ab, das CAS abzubauen, damit natürliche Verarbeitungsprozesse ablaufen können. Eine Bearbeitung der Traumaerinnerung gilt dabei nicht als notwendig.^[1] Vorläufige Daten gibt es u. a. zur sozialen Angststörung, Zwangsstörung, Alkoholgebrauchsstörung und zu Psychosen.^[1][2][3]

Metaanalysen zeigen eine gute Wirksamkeit der metakognitiven Therapie. Die stärkste Evidenz besteht für Angststörungen und Depression. In Vergleichsstudien mit kognitiver Verhaltenstherapie (KVT) zeigten sich teilweise Vorteile zugunsten der MCT. Eine Überlegenheit gegenüber der KVT gilt jedoch nicht als gesichert. Gründe sind die geringe Zahl kontrollierter Studien, kleine Stichproben und der hohe Anteil von Studien aus dem Umfeld des Begründers. Für andere Störungsbilder liegen bislang überwiegend Einzelstudien vor.^[3]

Die S3-Leitlinie Zwangsstörungen hält fest, dass metakognitive Therapieansätze zur Behandlung in Erwägung gezogen werden können. Therapie der ersten Wahl bleibt die KVT mit Exposition und Reaktionsmanagement.^[4]

Systematische Daten zu unerwünschten Wirkungen der metakognitiven Therapie liegen bislang (2026) kaum vor. Feste Kontraindikationen sind nicht etabliert.

Bei akuter Suizidalität oder akuter psychotischer oder manischer Symptomatik steht, wie bei anderen Psychotherapieverfahren, zunächst die Behandlung der akuten Symptomatik im Vordergrund.

• Wells A. Metacognitive Therapy for Anxiety and Depression. Guilford Press, 2009 (dt.: Metakognitive Therapie bei Angststörungen und Depression. Beltz, 2011)
• Wells A, Matthews G. Attention and Emotion: A Clinical Perspective. Erlbaum, 1994
• Normann N, van Emmerik AA, Morina N. The efficacy of metacognitive therapy for anxiety and depression: a meta-analytic review. Depress Anxiety. 2014;31(5):402-411.