Lethargie

Beschreibung

Als Lethargie wird in der Medizin ein Zustand bezeichnet, bei dem der Patient zu einer abnormal ausgeprägten Schläfrigkeit neigt. Es handelt sich demnach um eine Art der Bewusstseinsstörung, bei der die Reizschwelle deutlich erhöht ist. Der Betroffene leidet unaufhörlich an einem starken Bedürfnis nach Schlaf und verfällt auch immer wieder in einen schlummernden bzw. schlafenden Zustand, ohne dass hierfür eine ersichtliche, nicht-pathologische Ursache vorliegt. Die Hörschwelle, bei der der Betroffene wach wird, ist ebenfalls stark erhöht. Lethargie beschreibt keine Krankheit im eigentlichen Sinne, sondern ein Symptom, wie es bei einer vielen Anzahl von Krankheiten kommen kann.

Mögliche Ursachen

Hirnbasistumor
Anämie
Encephalitis lethargica
gesteigerter Hirndruck
bestimmte Medikamente, die eine Sedierung als Nebenwirkung haben
Herzinsuffizienz
Krebs
Narkolepsie
Insomnien (verschiedenste Ursachen)
Schlafbezogene Atmungsstörungen (Schlafapnoe-Syndrom)
Hypersomnien (krankhaft häufiger und tiefer Schlaf) dessen Ursache im Zentralen Nervensystem lokalisiert ist
zirkadiane Rhythmusstörungen durch unregelmäßige Schlaf- und Wachphasen (z. B. bei Schichtarbeit oder einem Jetlag)
Parasomnien (gestörter Schlaf), wie Pavor nocturnus, ständig auftretende Alpträume, Schlafwandeln
Blasenschwäche und damit einhergehende häufige Unterbrechung des Schlafes durch starken Harndrang
Essstörungen oder ungesunde Essgewohnheiten (mit zu vollem Magen und mit starkem Hungergefühl schläft man dauerhaft schlechter)
Alkoholmissbrauch (Störungen der normalen Schlafrhythmik)
schlafspezifische Bewegungsstörungen (Restless-Legs-Syndrom, Bruxismus, übersteigerte Neigung zu Myoklonien)
psychische Unruhe
umweltbedingte Ursachen, wie z. B. Lärm

Folgen

Reizbarkeit
dauernde Müdigkeit
extrem vermindertes Konzentrationsvermögen
Augenbrennen
Herzrasen
starke Blutdruckschwankungen
unter Umständen Gewichtszunahme (weit weniger Bewegung)
soziale Isolation
Depressionen

Therapien

Es gilt bei Lethargie zunächst die Grunderkrankungen zu therapieren, da sie erst den dauerhaft lethargischen Zustand auslöst. Je nach Krankheitsbild und Ausprägung gibt es zahlreiche Therapieansätze, die Besserung versprechen. So gilt es beispielsweise bei einem Schlafapnoe-Syndrom, den Gaumensegel operativ zu verkürzen und – falls notwendig – vorher Gewicht abzunehmen. Gegen schlafspezifische Bewegungsstörungen wie das Restless-Legs-Syndrom helfen in der Regel Dopaminantagonisten, die den Dopaminhaushalt im Gehirn wieder ins Gleichgewicht bringen. Eine psychogene Schlafstörung lässt sich am besten durch eine Psychotherapie und das Erlernen von Entspannungstechniken (Autogenes Training, Progressive Muskelentspannung) bessern. Eine Therapie gegen die eigentlichen Symptome von übersteigertem Schlafbedürfnis und daraus resultierender Lethargie können folgendermaßen aussehen:

Nichtmedikamentöse Therapieansätze

Schlafhygiene
Tagesschlafepisoden, die individuell an die Tagesabläufe des Patienten angepasst werden können
Psychotherapie zur Bewältigung der übermäßigen Schläfrigkeit

Medikamentöse Therapieansätze

Serotonin-Wiederaufnahmehemmer wie Citalopram oder Fluoxetin (SSRI haben zum Einen eine antriebssteigernde Wirkung, zum Anderen verbessern sie gegebenenfalls vorhandene depressive Symptome
Methylphenidat
Natriumoxybat
Pyrovaleron

Anmerkung

Der Begriff Lethargie bzw. lethargisch wird häufig auch außerhalb der Medizin umgangssprachlich eingesetzt, um ein träges und abwesendes Verhalten von Menschen zu charakterisieren.