Toronto-Alexithymie-Skala

Alexithymie wurde ursprünglich im Rahmen psychosomatischer Krankheitsmodelle beschrieben, gilt inzwischen jedoch als relevantes Persönlichkeitsmerkmal. Erhöhte Werte finden sich unter anderem bei depressiven Störungen, Angst- und Substanzstörungen sowie bei funktionellen somatischen Beschwerden. Zudem zeigen Studien, dass alexithyme Merkmale bei Personen im Autismus-Spektrum deutlich häufiger auftreten. Diese Ausprägungen werden als ein möglicher Beitrag zu emotionalen und sozialen Verarbeitungsproblemen im Autismus diskutiert, sind jedoch kein spezifisches Kernsymptom der Autismus-Spektrum-Störungen.

Die TAS-20 umfasst 20 Items, die auf einer fünfstufigen Likert-Skala (1 = stimme überhaupt nicht zu bis 5 = stimme völlig zu) beantwortet werden. Die Faktorenstruktur ist in der internationalen Literatur gut repliziert und umfasst:

• Schwierigkeiten, Gefühle zu identifizieren (Difficulty Identifying Feelings, DIF): Erfasst Probleme, körperliche Empfindungen von Emotionen zu unterscheiden und emotionalen Zuständen Bedeutung zuzuordnen.
• Schwierigkeiten, Gefühle zu beschreiben (Difficulty Describing Feelings, DDF): Erfasst Einschränkungen in der Fähigkeit, eigene Emotionen gegenüber anderen sprachlich mitzuteilen.
• Extern orientierter Denkstil (Externally Oriented Thinking, EOT): Beschreibt einen eher kognitiv-konkretistischen Stil mit geringer introspektiver Fokussierung.

Der Gesamtscore ergibt sich durch Summation aller Items. Höhere Werte entsprechen ausgeprägteren alexithymen Merkmalen.

Für die TAS-20 werden international häufig folgende Richtwerte genutzt:

• < 52 Punkte: keine Alexithymie
• 52 bis 60 Punkte: grenzwertiger Bereich
• > 60 Punkte: ausgeprägte Alexithymie

Cut-off-Werte können populations- und kontextspezifisch variieren. Die Skala ist nicht als diagnostisches Instrument im engeren Sinne konzipiert, sondern als dimensionales Maß, das klinisch und wissenschaftlich interpretierbar ist.

Die TAS-20 findet breite Verwendung in der klinischen Psychologie, Psychotherapie, Psychosomatik und Neurowissenschaft. Einsatzbereiche sind unter anderem:

• Screening und Verlaufsbeurteilung alexithymer Merkmale
• Differenzialdiagnostische Fragestellungen
• Forschung zu Emotionsregulation, Bindungsstil und Stressverarbeitung
• Studien zu psychischen und psychosomatischen Störungsbildern

Die TAS-20 weist in zahlreichen Validierungsstudien gute interne Konsistenzen (typisch α ≈ 0,80 für den Gesamtscore) sowie eine stabile dreifaktorielle Struktur auf. Konstrukt- und Kriteriumsvalidität sind gut belegt. Der Faktor EOT zeigt teilweise geringere interne Reliabilitäten, was in der Literatur regelmäßig diskutiert wird.

Die Selbstbeurteilung setzt ein gewisses Maß an Introspektionsfähigkeit voraus – ein Punkt, der insbesondere bei Personen mit ausgeprägter Alexithymie kritisch gesehen wird. Zudem besteht kulturelle Variabilität in der Emotionssprache und -ausdrucksweise, weshalb Übersetzungen und Normierungen sorgfältig evaluiert werden müssen.

• Bagby, R. M., Parker, J. D., & Taylor, G. J. (1994). The twenty-item Toronto Alexithymia Scale--I. Item selection and cross-validation of the factor structure. Journal of psychosomatic research, 38(1), 23–32. https://doi.org/10.1016/0022-3999(94)90005-1
• Bird, G., & Cook, R. (2013). Mixed emotions: the contribution of alexithymia to the emotional symptoms of autism. Translational psychiatry, 3(7), e285. https://doi.org/10.1038/tp.2013.61