Kropfmilch
Englisch: crop milk
Definition
Als Kropfmilch bezeichnet man ein spezifisches Sekret der Kropfschleimhaut bei bestimmten Vogelarten, das zur Ernährung der Nestlinge während der ersten Lebenstage dient. Trotz des Namens ist sie biologisch nicht mit der Milch von Säugetieren verwandt, erfüllt aber eine analoge Funktion in der postnatalen Versorgung.
Hintergrund
Kropfmilch kommt primär bei Taubenvögeln (Columbidae) vor, wird aber in ähnlicher Form auch bei Flamingos und Kaiserpinguinen beobachtet. Im Gegensatz zur Laktation der Säugetiere wird die Kropfmilch bei Tauben von beiden Elternteilen produziert. Die Bildung erfolgt im Kropf (Ingluvies), einer Aussackung der Speiseröhre. Unter dem Einfluss des Hormons Prolaktin kommt es zu einer massiven Proliferation der Epithelzellen der Kropfwand. Diese Zellen reichern Lipide und Proteine an, lösen sich schließlich vom Epithelverband ab (holokrine Sekretion) und bilden eine krümelige, gelbliche Substanz.
In der Veterinärmedizin und Biologie dient die Kropfmilch als klassisches Beispiel für konvergente Evolution. Die Analogie zur Säugetiermilch ist sowohl funktionell als auch regulatorisch (Prolaktin-Steuerung) frappierend, obwohl die anatomischen Strukturen (Ösophagus vs. modifizierte Schweißdrüsen) völlig unterschiedlich sind. Bei Flamingos enthält die "Milch" zudem einen hohen Anteil an roten Blutkörperchen und Carotinoiden, was sie optisch deutlich von der Taubenmilch unterscheidet.
Die Fütterung mit Kropfmilch ermöglicht den Nestlingen eine extrem schnelle Gewichtszunahme, die im Tierreich nahezu beispiellos ist. In den ersten Lebensstunden nach dem Schlüpfen ist die Kropfmilch die exklusive Nahrungsquelle. Da die Produktion hormonell gesteuert wird, beginnt sie bereits einige Tage vor dem Schlupf der Jungen. Mit zunehmendem Alter der Nestlinge wird die Milch schrittweise durch vorverdaute pflanzliche oder tierische Nahrung ergänzt, bis die Sekretion im Kropf der Eltern schließlich versiegt.
Zusammensetzung
Kropfmilch besteht zu einem großen Teil aus Wasser, weist jedoch eine sehr hohe Konzentration an Proteinen (ca. 35–60 % der Trockenmasse) und Lipiden (ca. 30–50 %) auf. Im Gegensatz zu Säugetiermilch enthält echte Kropfmilch nahezu keine Kohlenhydrate (insbesondere keine Laktose) und keine Kalziumkasinate. Ein wesentlicher Bestandteil sind zudem Immunglobuline (vor allem IgA), die den Nestlingen eine passive Immunität verleihen. Darüber hinaus enthält das Sekret Antioxidantien und spezifische Bakterienkulturen, die den Aufbau des Mikrobioms im Verdauungstrakt der Jungvögel unterstützen.