Echte Kobra

Echte Kobras erreichen je nach Art circa 100 bis 230 cm Gesamtlänge. Der Körper ist zylindrisch geformt, schlank gebaut aber dennoch kräftig. Bei Gefahr können die Tiere durch Aufstellen der Knochenfortsätze der Wirbel im Halsbereich einen sogenannten Hut aufstellen. Die Körperschuppen sind glatt. Der Kopf setzt sich meist nur wenig vom Hals ab. Die Pupille ist rund.

Der Giftapparat im Allgemeinen ist typisch für alle Vertreter der Giftnattern:

• Giftdrüse: evolutionsbiologisch betrachtet eine umgebildete Speicheldrüse, seitlich beiderseits des Schädels, von Muskeln umgeben.
• Giftkanal, welcher Giftdrüse und Giftzähne verbindet.
• Giftzähne (Fangzähne): beiderseits im vorderen Oberkiefer befindlich. Sie sitzen fest und sind nicht beweglich. Sie besitzen einen Giftkanal, über welchen das Gift im Falle eines Bisses injiziert wird. Bei Speikobras ist die Austrittsöffnung dieses Kanals, welche sich vorne mittig am Zahn befindet, kleiner und rundlicher als bei anderen Kobras, und fungiert so als eine Art Düse. Durch eine Krümmung nach vorn im letzten Teil des Kanals wird das gezielte horizontale Speien des Giftes ermöglicht.

Der Giftbiss der meisten Kobras ist potentiell lebensbedrohlich. Zumeist liegen in erster Linie postsynaptisch wirksame Neurotoxine vor, welche durch Blockade peripherer Nikotinrezeptoren zu curareartigen Lähmungen führen können. Der Tod tritt durch periphere Atemlähmung ein. Weiterhin besitzen viele Kobras zusätzlich Zytotoxine, die durch Zellschädigungen zu lokalen Nekrosen führen können.

Todesfälle treten bei einigen Arten regelmäßig auf. Bei zügiger und sachgerechter medizinischer Versorgung sind die Überlebenschancen gut. Für die meisten Arten stehen wirksame Antivenine (Gegengift, Immunsera) zur Verfügung.

Einige Kobraspezies sind ausgeprägte Kulturfolger und geraten immer wieder in Konflikt mit dem Menschen. Hierzu zählen beispielsweise die Kapkobra (Naja nivea) in Südafrika oder die Brillenschlange (Naja naja) in Asien.

Asien

• Chinesische Kobra (Naja atra)
• Monokelkobra (Naja kaouthia)
• Brillenschlange (Naja naja)
• Mittelasiatische Kobra (Naja oxiana)
• Philippinenkobra (Naja philippinensis)
• Samar-Kobra (Naja samarensis)
• Siamesische Speikobra (Naja siamensis)
• Indonesische Kobra (Naja sputatrix)
• Goldene Speikobra (Naja sumatrana)

Afrika und Mittelmeergebiet

• Ägyptische Kobra (Naja haje)
• Schwarzweiße Hutschlange (Naja melanoleuca)
• Mozambique-Speikobra (Naja mossambica)
• Afrikanische Speikobra (Naja nigricollis)
• Kapkobra (Naja nivea)
• Rote Speikobra (Naja pallida)

• O'Shea: Giftschlangen - Alle Arten der Welt in ihren Lebensräumen, Kosmos Verlag, 2006.