Mesolimbisches System

Ausgangspunkt des mesolimbischen Systems sind dopaminerge Projektionen der Area tegmentalis ventralis (VTA), die vor allem zum Nucleus accumbens, aber auch zu anderen limbischen Strukturen (Hippocampus, Amygdala, Frontallappen) ziehen. Durch Freisetzung von Dopamin und dessen Bindung an Dopaminrezeptoren in den genannten Zielgebieten wird im mesolimbischen System ein Belohnungsgefühl erzeugt.

Mittelgroße dornentragende Projektionsneurone (MSNs), die GABA als Neurotransmitter freisetzen, bilden den Großteil der striatalen Neurone, die an der Belohnung beteiligt sind. Sie bilden zwei Signalwege: dMSNs erhalten direkten Input über D1-Rezeptoren und iMSNs erhalten indirekten Input über D2-Rezeptoren. Die koordinierte Signalübertragung im Striatum über den direkten oder indirekten Weg ist entscheidend für die Integration und Reaktion auf belohnende Reize. Einen kleineren Anteil der Neurone im Stiatum bilden Interneurone, welche die Aktivität der MSNs regulieren und überwiegend inhibitorisch sind.

Das dopaminerge mesolimbische System spielt beispielsweise im Rahmen der Hedonik eine wichtige Rolle bei der positiven oder negativen Empfindung von Hunger, Sättigung oder Schmerz. Darüber hinaus ist es bei der operanten Konditionierung und beim belohnungsabhängigen Lernen von Bedeutung.

Das mesolimbische System steht im Zusammenhang mit der Entstehung von Suchterkrankungen, Depression, Schizophrenie und anderen psychischen Störungen.

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