Pervasive Refusal Syndrome

Das Syndrom tritt überwiegend im Kindes- und Jugendalter auf, häufig zwischen dem 7. und 15. Lebensjahr. Genaue Daten zur Prävalenz liegen aufgrund der Seltenheit und der unscharfen diagnostischen Kriterien nicht vor. Mädchen sind deutlich häufiger betroffen als Jungen.

Die Entstehung ist nicht vollständig geklärt. Das PRS wird häufig im Kontext von psychosozialen Belastungen, Traumatisierungen oder länger anhaltenden Konflikt- und Stresssituationen beschrieben. Vermutet wird eine multifaktorielle Genese mit Wechselwirkung von psychischen Vulnerabilitäten, familiären Dynamiken und belastenden Lebensereignissen. Eine neurobiologische Grundlage ist bislang nicht nachgewiesen.

Charakteristisch ist eine progrediente Verweigerungshaltung in mehreren Lebensbereichen:

• Nahrungsaufnahme: Ess- und Trinkverweigerung bis hin zu Dehydratation und Mangelernährung
• Kommunikation: selektiver oder kompletter Mutismus
• Mobilität: Immobilität bis hin zur völligen Vermeidung von Bewegung
• Selbstversorgung: Ablehnung von Körperpflege und alltäglichen Aufgaben

Zusätzlich treten häufig depressive Symptome, Ängste, sozialer Rückzug und somatische Folgeerscheinungen auf.

Die Diagnosestellung erfolgt klinisch und setzt den Ausschluss organischer, neurologischer und anderer psychiatrischer Erkrankungen voraus (z.B. Anorexia nervosa, schwere Depression, Mutismus, Konversionsstörung).

Diagnosekriterien

Von Nunn et al. (1996) wurden folgende diagnostische Kernkriterien vorgeschlagen:

1. Teilweise oder vollständige Weigerung, zu essen, zu trinken, zu sprechen, zu gehen oder sich zu pflegen
2. Aktive Opposition gegenüber Hilfeleistungen
3. Fehlen einer organischen Ursache
4. Schwere Funktionsbeeinträchtigung
5. Beginn im Kindes- oder Jugendalter

• Anorexia nervosa
• Depression im Kindes- und Jugendalter
• Katatonie
• Mutismus
• Dissoziative Störungen
• Chronisches Fatigue-Syndrom

Die Behandlung erfolgt in der Regel stationär, interdisziplinär und langfristig. Wesentliche Elemente sind:

• Somatische Stabilisierung: Sicherstellung von Ernährung und Flüssigkeit, ggf. über Sondenernährung
• Psychotherapeutische Intervention: behutsamer, beziehungsorientierter Ansatz (z. B. supportive, familienorientierte Therapie)
• Familienarbeit: Entlastung und Unterstützung der Bezugspersonen
• Physiotherapie: Förderung der Mobilität
• Medikamentöse Therapie: Keine spezifische Pharmakotherapie; ggf. symptomorientierter Einsatz bei komorbiden Störungen

Der Verlauf ist oft protrahiert, die Prognose aber bei frühzeitiger und konsequenter Behandlung in vielen Fällen günstig.

Eine vollständige Remission ist möglich, erfordert jedoch häufig Monate bis Jahre intensiver Behandlung. Rückfälle können bei erneuter Belastung auftreten.

Das Syndrom wurde erstmals Anfang der 1990er-Jahre in der Fachliteratur beschrieben.

1. Nunn KP, Lask B, Owen I. Pervasive refusal syndrome (PRS) 21 years on: a re-conceptualisation and a renaming. Eur Child Adolesc Psychiatry. 2014;23(3):163-172. doi:10.1007/s00787-013-0433-7
2. Thompson SL, Nunn KP. Managing pervasive refusal syndrome: strategies of hope. Clin Child Psychol Psychiatry. 1998;3(2):229-249. doi:10.1177/1359104598032007