Paraben

Hydrophile Cremes oder andere Produkte auf Wasserbasis sind, im Gegensatz zu solchen mit lipophiler Grundlage, anfällig für eine mikrobielle Kontamination.^[1] Daher müssen Konservierungsmittel zugesetzt werden. Produkte, in denen Parabene eingesetzt werden, sind insbesondere:

• Arzneimittel
• Kosmetika (Cremes, Lotionen, Make-Up, Deodorants, Seifen, Shampoos)
  • Insbesondere Methyl- und Ethylparaben, seltener Propyl- und Butylparaben
• Lebensmittel: Pasteten, überzogene Nüsse
  • als Zusatzstoffe sind Methylparaben (E218), Ethylparaben (E214) und ihre Natriumsalze (E219 bzw. E215) zugelassen
• Tabakwaren
• Konservierung von Ölen, Fetten, Leimen, Schuhputzmittel

Hauptsächlich verwendet werden Methyl-, Ethyl-, Propyl- und Butylparaben, wobei die Wirksamkeit mit steigender Kettenlänge des Alkyls zunimmt. Da sich mit steigender Kettenlänge aber auch die Löslichkeit in Wasser reduziert, kommen oft Mischungen aus verschiedenen Parabenen zum Einsatz. Isopropyl-, Isobutyl-, Phenyl-, Pentyl- und Benzylparaben sind in Kosmetika nicht mehr zugelassen.

Die genaue Wirkweise von Parabenen ist zur Zeit (2019) noch nicht geklärt. Studien schlagen zwei Wirkmechanismen vor:^[2][3]

• Parabene gelangen ins Zellinnere und reagieren dort mit freien Aminosäuren. Dabei werden die Parabene unter Abspaltung von Wasser mit einer Aminosäure verestert. Diese Aminosäuren fehlen der Zelle jetzt für die Proteinbiosynthese.
• Parabene interagieren im Zellinneren mit Proteinen durch Bindung an die freien Carboxylgruppen von Asparaginsäure und Glutaminsäure. Das kann zur Störung der Proteinfaltung und damit der Proteinfunktion führen.

Allergien

In seltenen Fällen kommen allergische Reaktionen gegen Parabene vor, meist aber nur auf geschädigter Haut.^[2]

Karzinogenität

Nachdem in einer Biopsie eines Mammakarzinoms Parabene gefunden wurde, bestand der Verdacht, es sei karzinogen.^[4] Jedoch hat das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) das Vorhandensein von Parabenen in Tumorzellen nicht für einen ausreichenden, wissenschaftlichen Beweis eingestuft.^[5] Auch das American College of Toxicology konnte keine karzinogene Wirkung feststellen.^[6]

Endokriner Disruptor

Parabene wurden aufgrund einer Östrogen-ähnlichen Struktur als potentielle endokrine Disruptoren eingeschätzt.^[7] Da diese Wirkung aber deutlich schwächer ist als die von Östrogen, werden Parabene in dieser Hinsicht nicht als gefährlich eingestuft.^[8] Das Bundesinstitut für Risikobewertung erklärte Methyl- und Ethylparaben im überlicherweise verwendeten Konzentrationsbereich für sicher. Bei Butyl- und Propylparabene wurde eine Höchstkonzentration von 0,19 % vorgeschlagen. Inzwischen gelten für Kosmetika niedrigere Höchstkonzentrationen von 0,14 %.