Golfkriegssyndrom

Seit Mitte der 1990er Jahre belegen Kohortenstudien ein deutlich erhöhtes Vorkommen von diversen Symptomen bei Golfkriegsveteranen gegenüber nicht in das Konfliktgebiet entsendeten Soldaten. Ein ursächlicher Zusammenhang mit militärischen Operationen wurde lange Zeit bestritten, letztlich aber sowohl von der britischen als auch der US-amerikanischen Regierung anerkannt. Der Begriff wird allerdings nicht einheitlich verwendet. Internationale Behörden und Fachgremien verwenden teils den Sammelbegriff „medically unexplained chronic multisymptom illness“ (MUCMI). Zudem existieren bisher (2025) keine allgemein anerkannten Diagnosekriterien.

Bisher (2025) fehlen belastbare epidemiologische Daten zur Inzidenz. Die Zahl der Betroffenen wird auf 175.000 bis 250.000 Personen, die Prävalenz auf ca. 25 - 30 % geschätzt.

Die Ätiologie ist wahrscheinlich multifaktoriell und bisher (2025) nicht abschließend geklärt.

Als plausible Ursache gilt laut einer staatlichen Untersuchungskomission die Exposition gegenüber Nervenkampfstoffen (z.B. Sarin und Cyclosarin), hochdosierten organophosphathaltigen Insektiziden und die präventive Gabe von Pyridostigminbromid.^[1]

Tierexperimentelle Studien und Bildgebungsstudien konnten eine neurotoxische und neuroinflammatorische Kombinationswirkung nachweisen.

Andere vermutete Ursachen, wie eine mögliche Exposition mit radioaktivem Staub durch den weitverbreiteten Einsatz von angereicherter Uranmunition im Irakkrieg, wurden mittlerweile verworfen.

Das klinische Bild ist sehr heterogen. Häufig beschriebene Symptome sind u.a.:

• Fatigue
• Schmerzen (z.B. Kopfschmerzen, Muskel- und Gelenkschmerzen)
• kognitive und neuropsychiatrische Symptome (z.B. Gedächtnisstörungen, Wortfindungsstörungen)
• Schlafstörungen
• gastrointestinale Beschwerden (z.B. ähnlich dem Reizdarm-Syndrom)
• respiratorische Beschwerden
• dermatologische Beschwerden

Häufig bestehen mehrere Symptome parallel über mindestens sechs Monate.

Bisher (2025) gibt es keine einheitlichen Diagnosekriterien. Die Diagnose erfolgt klinisch. In der Literatur werden als Kriterien u.a. vorgeschlagen:

• Kriterien des Center of Disease Control and Prevention (CDC): ≥ 1 Symptom in ≥ 2 der 3 Kategorien (Fatigue, Stimmung/Kognition, muskuloskelettale Beschwerden), die ≥ 6 Monate bestehen
• Kriterien der Kansas-Definition: Symptome in ≥ 3 von 6 Bereichen, mit Schweregrad- und Ausschlusskriterien

Abzugrenzen sind u.a. ME/CFS, Fibromyalgie, funktionelle gastrointestinale Störungen, Schlaf- und Atemstörungen, endokrine oder metabolische Erkrankungen, autoimmune und neurologische Erkrankungen, PTBS und andere psychiatrische Störungen.

Zur Behandlung wird ein multimodales und symptomorientiertes Therapiekonzept empfohlen, das u.a. eine kognitive Verhaltenstherapie beinhaltet.

• Haley et al.: Evaluation of a Gene-Environment Interaction of PON1 and Low-Level Nerve Agent Exposure with Gulf War Illness: A Prevalence Case-Control Study Drawn from the U.S. Military Health Survey's National Population Sample. Environ Health Perspect. 2022
• White et al.: Recent research on Gulf War illness and other health problems in veterans of the 1991 Gulf War: Effects of toxicant exposures during deployment. Cortex. 2016
• Chao et al.: Effects of low-level exposure to sarin and cyclosarin during the 1991 Gulf War on brain function and brain structure in US veterans. Neurotoxicology. 2010