Nitrit

Als Nitrit (NO₂^-) wird das Salz der salpetrigen Säure (HNO₂) bezeichnet. Nitrite können je nach Reaktionspartner oxidiert oder reduziert werden.

Nitrite im Körper sind toxisch. Sie oxidieren Hämoglobin zu Methämoglobin (Methämoglobinämie), die Fähigkeit zum O₂-Transport der Erythrozyten geht dadurch verloren. Außerdem können Nitrite kanzerogene Nitrosamine bilden. Körpereigene, organische Nitrite bewirken über second-messenger-Systeme eine Vasodilatation und eine Muskelrelaxation.

Nitrit wird bei der Fleischverarbeitung eingesetzt. Damit soll einem Befall mit Clostridium botulinum vorgebeugt und das Fleisch konserviert werden. Weiters lagert sich Nitrit an den Muskelfarbstoff Myoglobin an und bildet Nitrosomyoglobin, das verantwortlich für die charakteristische rote Farbe von gepökeltem Fleisch ist. Dadurch entsteht auch der charakteristische Pökelgeschmack der Speisen. Nitrit kommt außerdem im Boden und in Gewässern vor.

Nitrite können im Harn durch Bakterienwirkung (Reduktion) aus Nitraten entstehen und weisen auf eine deutliche bakterielle Vermehrung hin. Nitrit kann im Harn mittels eines Teststreifens nachgewiesen werden. Verfärbt sich der Streifen nach Harnkontakt rosa bis pink (Azofarbstoff) so ist der Harn Nitrit-positiv. Ist kein Nitrit im Harn zu finden, schließt dies jedoch einen Harnwegsinfekt nicht aus.