Apfelkern-Zeichen (Kolon)

Dem Apfelkern-Zeichen liegt meist ein zirkulär wachsendes, annuläres Kolonkarzinom zugrunde, das die Darmwand konzentrisch infiltriert. Durch das tumoröse Wachstum kommt es zu einer progressiven Lumeneinengung (Stenose) mit rigider, unelastischer Darmwand.

Die charakteristische Morphologie entsteht durch:

• infiltratives Tumorwachstum in alle Wandschichten
• desmoplastische Reaktion mit bindegewebiger Verhärtung
• unregelmäßige Schleimhautdestruktion

Dies führt zu den typischen radiologischen Merkmalen wie „Shouldering“ und der abrupten Kaliberänderung.

Aufgrund dieses Wachstumsmusters ist das Zeichen hochgradig verdächtig für ein stenosierendes kolorektales Karzinom, bis das Gegenteil histologisch bewiesen ist.

Das Zeichen wird typischerweise dargestellt in:

• Kontrastmitteluntersuchungen des Kolons (z.B. Irrigoskopie)
• CT-Abdomen/CT-Kolonographie

Neben dem kolorektalen Karzinom können auch andere Erkrankungen ein ähnliches Erscheinungsbild verursachen, wie unter anderem:

• Lymphom mit Kolonbeteiligung (meist diffuser Befall)
• Morbus Crohn
• Colitis ulcerosa
• Ischämische Kolitis
• Chlamydieninfektion
• postentzündliche Strikturen
• Kolon-Tuberkulose
• Helminthosen
• Amoebiasis des Kolons
• Zytomegalievirus-Infektion (CMV)
• Villöses Adenom
• Strahleninduzierte Veränderungen, z. B. nach hochdosierter Radiochirurgie (z. B. CyberKnife)

Das Apfelkern-Zeichen gilt als hochgradig malignitätsverdächtig und sollte bis zum Beweis des Gegenteils als Hinweis auf ein kolorektales Karzinom gewertet werden. Eine rasche weiterführende Diagnostik (insbesondere Koloskopie mit Biopsie) ist erforderlich.

• Niknejad et al., Apple core sign (colon)., abgerufen am 30.03.2026
• Freyschmidt J., The apple core sign., 2002