Uropathogene Escherichia coli

UPEC sind abzugrenzen von den apathogenen E. coli-Typen, die lediglich eine asymptomatische Bakteriurie hervorrufen.

UPEC sind fakultativ pathogene, gramnegative Stäbchen, die spezifische Virulenzfaktoren besitzen und so die Harnwege infizieren können.

Eine Infektion beginnt durch den transurethralen Eintritt von UPEC. Anschließend kommt es zur Adhäsion am Epithel der Harnwege mithilfe verschiedener Adhäsionsmechanismen, wie z.B. Fimbrien. Es folgt die Invasion der Urothelzellen. Im Zytoplasma bilden UPEC sogenannte intrazelluläre bakterielle Gemeinschaften (IBC), die einem Biofilm ähneln. Dadurch wird eine effektive Immunantwort erschwert. Die IBCs können auch nach erfolgreicher Antibiotikatherapie in den Zellen persistieren und so zu rezidivierenden Infekten führen.

Da UPEC zur Aszension fähig sind, können sie neben einer Infektion der Blase (Zystitis) auch die oberen Harnwege infizieren und so bspw. eine kompliziertere Pyelonephritis hervorrufen.