Tonsille

Als Tonsillen bezeichnet man die lymphatischen Organe im Bereich der Mundhöhle und des Rachens. Sie besitzen keine afferenten Lymphgefäße.

Im engeren Sinn sind mit den Tonsillen meist die beiden Tonsillae palatinae (Gaumenmandeln) gemeint.

Beim Menschen findet man folgende Tonsillen:

• Tonsilla pharyngea (Rachenmandel, unpaar)
• Tonsilla palatina (Gaumenmandel, paarig)
• Tonsilla lingualis (Zungenmandel, unpaar)
• Tonsilla tubaria (Tubenmandel, paarig)

Zusammen bilden diese Tonsillen den sogenannten Waldeyer'schen Rachenring.

Im Kindesalter nehmen die Tonsillen in Relation zum Isthmus faucium den größten Platz ein. Sie erreichen in der Pubertät ihr größtes absolutes Volumen und atrophieren danach im Erwachsenenalter langsam.

Die Tonsillen zählen zum mukosa-assoziierten lymphatischen Gewebe (MALT). Sie weisen eine große Anzahl von Vertiefungen - so genannter Krypten - auf, die zur Vergrößerung ihrer Oberfläche dienen. Beim Erwachsenen wird bei der Gaumenmandel so eine Oberfläche von nahezu 300 cm² erreicht - eine beträchtliche Erweiterung der ca. 50 cm² Schleimhaut, die den Oropharynx auskleiden. Diese Oberfläche ist mit einem mehrschichtigen Plattenepithel überzogen. Im Bindegewebe unterhalb des Epithels finden sich dichte Ansammlungen von Lymphfollikeln.

Die Tonsillen sind Teil des Immunsystems. Ihre Position am oberen Eingang des Verdauungs- bzw. Respirationstrakts ermöglicht ihnen die Abwehr von Erregern, die sich entlang der Schleimhaut ausbreiten wollen.

Die klinisch häufig vorkommende Entzündung der Tonsillen bezeichnet man als Tonsillitis oder "Angina tonsillaris".