Josef Mengele
Definition
Josef Mengele war ein deutscher Arzt und SS-Offizier, der während des Zweiten Weltkriegs im Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau medizinische Selektionen und Menschenversuche durchführte. Seine Handlungen gelten als Sinnbild für die Verletzung ärztlicher Ethik und den Missbrauch medizinischer Forschung im Nationalsozialismus.
Hintergrund
Mengele wurde 1911 in Günzburg (Bayern) geboren. Nach dem Abitur studierte er Medizin und Anthropologie in München, Bonn und Frankfurt am Main.
Er trat 1937 der NSDAP und 1938 der SS bei. Während des Krieges arbeitete er zunächst in der Wehrmacht und später im Rasse- und Siedlungshauptamt der SS. Im Mai 1943 wurde er nach Auschwitz-Birkenau versetzt, wo er u.a. für die "Selektionen an der Rampe" (Entscheidung über Leben und Tod der Ankommenden) verantwortlich war. Zudem führte er zahlreiche Menschenversuche an Häftlingen durch, z.B.:
- Zwillingsstudien zur Untersuchung angeblich „erbbiologischer“ Unterschiede
- Augenfarbexperimente, u.a. mit chemischen Injektionen
- Infektionsversuche (z.B. mit Typhus, Malaria und Tuberkulose)
- Sterilisations- und Euthanasieexperimente (z.B. mittels Strahlen- und Hormonbehandlung)
Diese Maßnahmen führten zu schwersten Verletzungen, Verstümmelung und Todesfällen und verletzten fundamental die Prinzipien ärztlicher Ethik. Zahlreiche Häftlinge wurden im Rahmen dieser Experimente gefoltert und ermordet.
Mengeles Handeln steht exemplarisch für die medizinische Verstrickung in das NS-Unrechtssystem. Die Offenlegung seiner und ähnlicher Verbrechen führte nach 1945 zur Etablierung zentraler ethischer Standards:
- Nürnberger Kodex (1947): Leitsätze für ethische Forschung am Menschen, entstanden nach den Nürnberger Ärzteprozessen (z.B. freiwillige Zustimmung, Nutzen-Risiko-Abwägung, Vermeidung unnötiger Leiden etc.)
- Deklaration von Helsinki (seit 1964): Weiterentwicklung der Forschungsethik im ärztlichen Kontext, bis heute gültig
Mengele entzog sich einer Strafverfolgung und wurde nie vor Gericht gestellt. Nach dem Krieg floh er über Italien nach Südamerika, lebte unter falschen Namen in Argentinien, Paraguay und Brasilien und starb 1979 bei einem Badeunfall. Seine Identität wurde erst 1985 durch DNA-Analysen bestätigt.