Metallothionein

Es gibt vier Isoformen, die zum größten Teil in der Leber und den Nieren synthetisiert werden. Alle Isoformen besitzen einen aussergewöhnlich großen Anteil an Cystein (bis zu 30%). Gleichzeitig kommen keine aromatischen Aminosäuren vor.

Die genaue Funktion der Metallothioneine ist noch umstritten. Es werden momentan drei Funktionen diskutiert:

• Beseitigung giftiger Metalle: Metallothioneine können giftige Metalle binden, so dass diese ihre giftige Wirkung nicht mehr entfalten können. Bei Schwermetallvergiftungen werden sie daher vermehrt exprimiert.

• Regulation von Metallen: Möglichweise greifen Metallothioneine in die Regulation von nicht-toxischen Metallen, wie Zink oder Kupfer ein. Durch das Binden dieser Metalle wird die intrazelluläre Konzentration reguliert.

• Schutz vor oxidativem Stress: Da in den Proteinen viel Cystein vorkommt, können dort Hydroxyl-Radikale gebunden und unschädlich gemacht werden.