Schwere Kette

Schwere Ketten werden durch ein Gencluster auf Chromosom 14 kodiert.

Antikörper bestehen i.d.R. aus zwei leichten und zwei schweren Ketten, die über Disulfidbrücken miteinander verbunden sind. Man unterscheidet beim Menschen zwischen fünf verschiedene Typen der schweren Ketten (γ, δ, α, μ und ε). Sie definieren die Immunglobulin-Klassen IgG, IgD, IgA, IgM und IgE.

Die schweren Ketten besitzen jeweils eine variable Region (V_H) sowie drei (IgA, IgD, IgG) bzw. vier (IgM, IgE) konstante Regionen (C_H1-4).

V_H bildet zusammen mit den variablen Regionen der leichten Ketten (V_L) die Antigenbindungsstelle (Fab-Fragment). Die Domäne C_H2 bildet außerdem eine Bindungsstelle für das Komplementsystem, während C_H3 die Fc-Rezeptor-Bindungsstelle zur Opsonierung darstellt.

Defekte der schweren Ketten können dazu führen, dass sie nicht mehr an die leichten Ketten binden können. Die resultierende monoklonale Gammopathie wird als Schwerkettenkrankheit bezeichnet.