Wanderratte

Wanderratten haben einen kräftigen, gedrungenen Körperbau. Die Kopf-Rumpf-Länge beträgt etwa 20 bis 30 cm, der Schwanz ist meist dick und kürzer als der Körper. Sie erreichen i.d.R. ein Gewicht bis zu 500 g, das bei gutem Nahrungsangebot auch höher liegen kann. Die Ratten haben einen breiten Kopf, kleine Ohren und mehrheitlich graubraunes bis braunes Fell. Im Vergleich zur Hausratte wirken sie kräftiger und massiger.

Die Wanderratte ist weltweit verbreitet und lebt bevorzugt in der Nähe menschlicher Siedlungen. Als Kulturfolger des Menschen hat sie sich vor allem in Städten, Abwassersystemen und Lagerhallen etabliert und ist dort häufiger anzutreffen als die Hausratte. Wanderratten sind gute Schwimmer und können sich durch enge Röhren und Gänge zwängen.

Wanderratten sind für den Menschen vor allem durch ihre Rolle als Überträger von Infektionskrankheiten von Bedeutung. Sie können über 100 Krankheiten auf den Menschen übertragen, darunter Leptospirose, Hantavirusinfektionen, Salmonellose, Pest, Tularämie, Hepatitis E und Trichinose. Die Übertragung erfolgt durch Kot, Bisse oder Parasiten wie Flöhe.

Darüber hinaus ist die Wanderratte eines der wichtigsten Versuchstiere in der biomedizinischen Forschung. Aufgrund ihrer genetischen und physiologischen Ähnlichkeit mit dem Menschen wird sie häufig in der Pharmakologie, Toxikologie, Neurologie und Verhaltensforschung eingesetzt. Man unterscheidet zwischen dem Wildtyp und der domestizierten Laborratte, die aufgrund der Anpassung an die Laborumgebung kleiner ist und einen anderen zirkadianen Rhythmus hat. Außerdem ist die Geschlechtsentwicklung bei der Laborratte früher abgeschlossen als beim Wildtyp. Diese hohe Anpassungsfähigkeit, Fortpflanzungsrate und einfache Haltung machen die Laborratte zu einem idealen Modellorganismus.

• Elife Sciences – The Natural History of Model Organisms, abgerufen am 11.04.2025
• Umweltbundesamt – Wanderratte, abgerufen am 11.04.2025