Tropokollagen

Das Tropokollagenmolekül ist etwa 300 nm lang und hat einen Durchmesser von 1,5 nm. Es besteht aus drei linksgängigen helikalen Polypeptidketten, die wiederum zu einer rechtsgängigen Superhelix mit zahlreichen Wasserstoffbrückenbindungen verdrillt werden. Charakteristisch für das Tropokollagen ist eine relativ homogene Abfolge der Aminosäuren in den zugrundeliegenden Polypeptidketten. Hier wiederholt sich häufig die Sequenz Glycin-Prolin-X oder Glycin-X-Hydroxyprolin, wobei X für eine beliebige Aminosäure steht.

Tropokollagen besteht zu etwa 1/3 aus Glycin und zu 1/6 aus Prolin oder Hydroxyprolin. Der hohe Glycingehalt ist ein wichtiger Faktor für die Molekülstabilität. Er erlaubt eine sehr enge Bindung der beteiligten Polypeptidketten durch Wasserstoffbrücken und eine intensive Quervernetzung der verschiedenen Komponenten.