Postexertional Malaise
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LoslegenSynonyme: Post-exertionelle Malaise, Belastungsintoleranz
Englisch: post-exertional malaise (PEM), post-exertional symptom exacerbation (PESE)
Definition
Postexertional Malaise, kurz PEM, beschreibt eine Zustandsverschlechterung nach körperlicher, kognitiver oder emotionaler Belastung sowie nach äußeren Reizen wie Lärm oder Licht. Sie geht über das erwartbare Maß hinaus und setzt typischerweise verzögert ein. Die PEM gilt als Leitsymptom der Myalgischen Enzephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome (ME/CFS).[1]
Abgrenzung
Im Unterschied zur physiologischen Ermüdung nach Anstrengung ist PEM durch eine ungewöhnliche Intensität der Symptome, einen verzögerten Beginn und eine übermäßig lange Erholungszeit gekennzeichnet. Bei Depression, Burnout oder primären Schlafstörungen findet sich in der Regel keine vergleichbare belastungsabhängige Verschlechterung. Bei Depression bessert körperliche Aktivität die Beschwerden eher.[2]
Epidemiologie
Verlässliche epidemiologische Zahlen zur Häufigkeit von PEM fehlen. PEM wird sowohl bei ME/CFS, als auch beim Post-COVID-Syndrom (Long COVID) beschrieben.[1] In einer Befragung an einem ME/CFS-Zentrum gaben 79 von 80 Long-COVID-Patienten eine PEM an. Auslöser, Symptomatik und Strategien der Betroffenen unterschieden sich allerdings teilweise von denen bei ME/CFS.[3]
Pathophysiologie
Die genauen Mechanismen sind bislang (2026) ungeklärt. Diskutiert werden:[2]
- immunologische Dysregulation mit veränderten Zytokinprofilen
- mitochondriale Funktionsstörungen mit gestörter Energiebereitstellung
- Dysfunktion des autonomen Nervensystems
- endotheliale Dysfunktion und gestörte Gewebeperfusion
- veränderte Stressantwort der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse
Bei Long-COVID-Patienten mit PEM wurden nach körperlicher Belastung eine Verschlechterung der mitochondrialen Funktion und myopathische Veränderungen in der Skelettmuskulatur beobachtet.[4] Die Evidenz ist jedoch aufgrund der geringen Fallzahl eingeschränkt.
Klinik
Bereits geringe Belastungen können eine deutliche Symptomverstärkung ("Crash") hervorrufen. Betroffene berichten über:
- ausgeprägte Erschöpfung
- kognitive Einschränkungen („Brain Fog")
- Muskel- und Kopfschmerzen
- orthostatische Intoleranz, z.B. im Rahmen eines POTS
- grippeähnliche Beschwerden
- Überempfindlichkeit gegenüber Sinnesreizen
Charakteristisch ist das verzögerte Auftreten der Symptomatik, meist 12–72 Stunden nach der Belastung. Die Erholung dauert häufig mehrere Tage bis Wochen. Auch eine anhaltende Verschlechterung des Ausgangsniveaus ist möglich.[5]
Diagnostik
PEM wird klinisch diagnostiziert, da bisher (2026) kein validierter Biomarker existiert. Die Kanadischen Konsensuskriterien und die Kriterien des Institute of Medicine (IOM) verlangen PEM als obligates Symptom von ME/CFS. Nach den Fukuda-Kriterien ist PEM dagegen fakultativ.[1]
Die Diagnose beruht auf der Anamnese. Zur strukturierten Erfassung wird der DePaul Symptom Questionnaire – Post-Exertional Malaise (DSQ-PEM) empfohlen. Die Einschätzung des Funktionsniveaus erfolgt z.B. mit dem Bell-Score.[5] Ergänzend kann eine wiederholte Handkraftmessung die belastungsabhängige Ermüdbarkeit objektivieren.
Bei einem Teil der Patienten lässt sich die PEM durch eine an zwei aufeinanderfolgenden Tagen durchgeführte Spiroergometrie objektivieren. Bei ME/CFS zeigt sich am zweiten Tag ein reproduzierbarer Abfall der Leistungsparameter, insbesondere an der ventilatorischen Schwelle.[2]
Bei Long COVID kann eine PEM auch dann vorliegen, wenn die formalen Kriterien einer ME/CFS nicht erfüllt sind. Die Erkennung ist klinisch wichtig, da Belastung die Symptomatik verstärken und die Rehabilitationsplanung beeinflussen kann.[5][6]
Therapie
Eine kausale Therapie ist bislang (2026) nicht verfügbar. Zentrale Maßnahme ist das Pacing. Darunter versteht man die Anpassung von Aktivitäten an die individuelle Belastungsgrenze, um eine PEM zu vermeiden. Hilfreich sind dabei Energieeinteilung, Pausen sowie Aktivitätstagebücher oder Herzfrequenzmonitoring. Die S1-Leitlinie beschreibt das "4P"-Prinzip: Pacing, Planen, Priorisieren und Positionieren. Übermäßige Schonung sollte aber ebenfalls vermieden werden.[5] Nach Ansicht mancher Autoren kann durch eine vollständige Belastungsvermeidung ein Schonverhalten konditioniert werden.[7] Ergänzend erfolgt eine symptomorientierte Behandlung.
Körperliche Aktivierung auf Grundlage des Dekonditionierungskonzepts, z.B. eine schrittweise Steigerung einer Belastung, sind bei ME/CFS wegen der Belastungsintoleranz nicht empfohlen.[8]
Quellen
- ↑ 1,0 1,1 1,2 Committee on the Diagnostic Criteria for Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome; Board on the Health of Select Populations; Institute of Medicine. Beyond Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome: Redefining an Illness. Washington (DC): National Academies Press; 2015.
- ↑ 2,0 2,1 2,2 Bateman et al. Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome: Essentials of Diagnosis and Management. Mayo Clin Proc. 2021;96(11):2861-78.
- ↑ Vernon et al. Post-exertional malaise among people with long COVID compared to myalgic encephalomyelitis/chronic fatigue syndrome (ME/CFS). Work. 2023;74(4):1179-86.
- ↑ Appelman et al. Muscle abnormalities worsen after post-exertional malaise in long COVID. Nat Commun. 2024;15(1):17.
- ↑ 5,0 5,1 5,2 5,3 AWMF. S1-Leitlinie: Long/Post-COVID. AWMF-Registernummer 020-027. 2024.
- ↑ Minnesota Department of Health. Long COVID and Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome: A Tool for Primary Care Providers. 2023.
- ↑ Nijs J, Lundberg M. Avoidance behavior towards physical activity in chronic fatigue syndrome and fibromyalgia: the fear for post-exertional malaise. Clin Rheumatol. 2014 Jan;33(1):151-2. doi: 10.1007/s10067-013-2421-1. Epub 2013 Nov 7. PMID: 24196991.
- ↑ AWMF. S3-Leitlinie: Müdigkeit. AWMF-Registernummer 053-002. 2022