Exotoxin

Exotoxine sind Polypeptide oder Proteine, die aufgrund ihrer chemischen Struktur meist thermolabil, in einigen Fällen aber auch hitzestabil sind. Sie werden nur von lebenden Bakterien, nicht aber von toten Erregern abgesondert. Sie werden entweder durch Plasmide oder das Kernäquivalent kodiert.

Exotoxine sind immunogen, sprich die von Exotoxinen hervorgerufenen Erkrankungen regen die körpereigene Immunabwehr an, allerdings nur für kurze Zeit, es gibt in der Regel keine lang anhaltende Immunität.

Aus Exotoxinen kann man durch Hitzeeinwirkung oder Formalin so genannte Toxoide herstellen.

Man unterscheidet drei Klassen von Exotoxinen:

• AB-Exotoxine: Sie bestehen aus einer A- und einer B-Untereinheit, werden durch Endozytose in die Zielzelle aufgenommen und entfalten dort ihre schädliche Wirkung, z.B. Tetanustoxin, Botulinumtoxin oder Pertussistoxin.
• Membranschädigende Exotoxine: Sie lösen die Zellmembran der Zielzelle durch Enzyme (Lipasen etc.) oder Polymer-Bildung auf, z.B. Clostridium perfringens (Gasbrand) oder Staphylococcus aureus.
• Superantigene: Sie stimulieren körpereigene antigenpräsentierende Immunzellen (APCs) und T-Zellen (Kurzschluss zwischen MHC und T-Zell-Rezeptor), wodurch es zu einer übermäßigen Abwehrreaktion (Hyperimmunreaktion) und einem toxischen Schock kommen kann.

• thermolabile Exotoxine
• thermostabile Exotoxine, z.B. hitzestabile Enterotoxine