Alter
Synonyme: Lebensalter, Aetas (Latein)
Englisch: age, old age
1. Definition
Das Alter ist eine biometrische Messgröße, welche die seit dem Zeitpunkt der Geburt abgelaufene Zeitspanne der Existenz eines Lebewesens angibt. Das Alter markiert damit gleichzeitig die ungefähre Position im Lebenszyklus, die durch den physiologischen Prozess der Alterung determiniert ist.
Alter wird auch als Bezeichnung für den letzten Lebensabschnitt (Senium) verwendet, im Gegensatz zur Jugend.
2. Messung und Notation
Das Alter wird in der Regel als einfacher Zahlenwert in verschiedenen Zeiteinheiten angegeben. Bei Erwachsenen erfolgt die Angabe meist in Jahren, bei Säuglingen und Kleinkindern in Tagen, Wochen oder Monaten.
Eine mögliche Notation der Altersangabe, die insbesondere bei Kindern verwendet wird, ist die Trennung von Jahren und Monaten durch ein Semikolon. Dabei steht die Zahl vor dem Semikolon für Jahre und die Zahl hinter dem Semikolon für Monate. Beispielsweise: "5;8" für fünf Jahre und acht Monate.
3. Einteilung
Der Altersbegriff kann aus unterschiedlichen Blickwinkeln weiter differenziert werden. Häufig wird unterschieden in:
- chronologisches Alter: Das Alter eines Individuums als reine Zeitangabe
- biologisches Alter: Das Alter eines Individuums gemessen am körperlichen und geistigen Entwicklungs- bzw. Verfallszustand
Genetische Einflüsse, Lebensführung und Umweltfaktoren können dazu führen, dass das biologische Alter nach oben oder unten vom chronologischen Alter abweicht.
4. Altersabschnitte
In der Entwicklungspsychologie wird typischerweise zwischen folgenden Zeitbereichen unterschieden:
- Neugeborenenalter: Geburt bis 4. Lebenswoche
- Säuglingsalter: Ab 4. Lebenswoche bis 12. Monat
- Kleinkindalter: 2. und 3. Lebensjahr
- Kindheit: 4. bis 14. Lebensjahr
- Adoleszenz: 15. bis 18. Lebensjahr
- Erwachsenenalter: 19. bis 80. Lebensjahr
- frühes Erwachsenenalter (19–35)
- mittleres Erwachsenenalter (35–65)
- höheres Erwachsenenalter (65–80)
- hohes Alter: ab 80. Lebensjahr
Dabei handelt es sich um Lebensphasen mit kontinuierlichen Übergängen. Die jeweiligen Abschnitte des Alters werden je nach Ansatz (z.B. rechtlich, kulturell) unterschiedlich definiert. Beispielsweise definiert die WHO die Adoleszenzphase als Periode zwischen 10 und 20 Jahren. Im deutschen Strafrecht besitzt man ab dem 21. Lebensjahr die volle strafrechtliche Verantwortlichkeit als Erwachsener.
5. Medizinische Bedeutung
Das Alter gibt in der Medizin wichtige Hinweise auf die zu erwartende körperliche und geistige Leistungsfähigkeit eines Menschen, sowie sein Risiko, an bestimmten Krankheiten - insbesondere degenerativen Veränderungen - zu erkranken.
Aufgrund seines Einflusses auf die Prognose von Erkrankungen geht es als Faktor in die Berechnung vieler klinischer Scores ein.
6. Literatur
- Derrer-Merk E et al., Prüfungswissen Altenpflege, 2. Auflage, 2013, München: Elsevier GmbH Urban & Fischer Verlag