Laktasepersistenz

Die Laktose wird im Dünndarm vom Enzym Laktase in ihre Bestandteile Glukose und Galaktose gespalten und anschließend vom Körper aufgenommen. Menschen, die im Erwachsenenalter Laktose verdauen können, werden als laktasepersistente oder laktosetolerante Personen bezeichnet. Allerdings kann die Fähigkeit zur Laktoseverdauung auch im Erwachsenenalter noch verloren gehen.

Die Laktasepersistenz tritt bei etwa 90 % der Menschen in Ländern mit traditionell hohem Milchkonsum, beispielsweise Nordeuropa, auf. In Ländern mit geringerem Milchkonsum, wie in Teilen Asiens, Afrika und Südamerika, kommt die Laktasepersistenz seltener vor. In Deutschland sind etwa 70 % der Bevölkerung laktasepersistent.

Die vor etwa 8.000 Jahren aufgetretene Domestizierung von Tieren sowie die Entdeckung Milch als Nahrungsquelle zu nutzen, wird oft als Ausgangspunkt der Laktasepersistenz beschrieben. Mutationen im Laktase-Enhancer ermöglichten die Verwertung und Verdauung von Milchprodukten und führten gleichzeitig zu evolutionären Vorteilen.

Die Fähigkeit zur Laktoseverdauung im Erwachsenenalter ist genetisch bedingt. Sie wird durch den Laktase-Enhancer reguliert, der sich auf dem Gen MCM6 befindet. Der Laktase-Enhancer ist etwa 14 kb und dem Laktase-Gen (LCT) vorgeschaltet. Als genetische Grundlage der Laktasepersistenz wurden mehrere Nukleotidpolymorphismen in der Region des Enhancers identifiziert. Der am häufigsten auftretende Polymorphismus wird als 13910 C/T bezeichnet. Die meisten laktasepersistenten Menschen tragen mindestens eine Kopie des 13910T-Allels. In Europa und Asien liegt das Allel überwiegend homozygot vor. Weitere mögliche Polymorphismen sind die 22018 G/A und 13915 T/G-Varianten.

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