Hygienehypothese

Die Hygienehypothese stützt sich auf das Verständnis, dass Infektionen und die Exposition gewisser Mikroorganismen das Immunsystem stimulieren und somit die Produktion von Immunzellen und Antikörpern anregen. Diese können dann vor Allergien und Autoimmunerkrankungen schützen. Im Zusammenhang mit der Hypothese wird diskutiert, ob ein zu sauberes, desinfiziertes Umfeld im Kindesalter das Immunsystem nicht ausreichend herausfordert und dies zu einer höheren Anfälligkeit im späteren Leben führt.

Die Hygienehypothese wurde erstmals 1989 von Strachan in Bezug auf Allergien aufgestellt. Strachan beschrieb, dass jüngere Geschwister weniger wahrscheinlich Heuschnupfen entwickeln, was er auf die erhöhte Exposition gegenüber Mikroben durch die älteren Geschwister zurückführte.^[1] Später konnte gezeigt werden, dass frühe soziale Kontakte außerhalb des familiären Umfelds (z.B. Kindertagesstätten) invers mit dem Auftreten von allergischen Erkrankungen im späteren Leben assoziiert sind.^[2] Heutzutage werden neben Allergien auch Autoimmunerkrankungen wie z.B. Multiple Sklerose im Kontext der Hygienehypothese diskutiert.

Der immunologische Hintergrund der Hygienehypothese ist bis heute (2023) noch nicht vollständig verstanden. Lange stand die reziproke Eigenschaft der T_H1- und T_H2-Zellen im Fokus.^[3] Neuere Studien konzentrieren sich auf die Rolle von Mikrobiota der Darm- und Hautflora als Immunmodulatoren.