Nekrophage

von altgriechisch: νεκρός ("nekrós") - Toter, Leiche und φαγεῖν ("phagein") - essen
Synonym: Aasfresser
Englisch: necrophage

Definition

Als Nekrophagen bezeichnet man Lebewesen, die sich teilweise oder hauptsächlich von tierischen Kadavern ernähren. Sie sind damit den Saprophagen zugehörig.

Funktion

Die massenhafte Vermehrung von Krankheitserregern auf tierischen Kadavern hätte potenziell schwerwiegende Konsequenzen für das natürliche Gleichgewicht. Nekrophagen erfüllen daher durch die Beseitigung der Kadaver eine wichtige Funktion im Ökosystem.

Beispiel

Zu den Nekrophagen zählen beispielsweise:

Hyänen
Schakale
Ratten
Geier
Aasfliegen

Medizinische Bedeutung

Im Rahmen der entomologischen Forensik dienen leichenbesiedelnde Insekten der Aufklärung von Todesfällen, etwa hinsichtlich Todeszeitpunkt und Verwesungsumständen.