Quasispezies
Synonym: Quasi-Spezies
Englisch: quasispecies
Definition
Unter Quasispezies versteht man in der Virologie verschiedene, gleichzeitig auftretende Varianten eines Virus innerhalb eines Wirtes. Dieses Phänomen kann insbesondere bei Viren mit hohen Mutationsraten beobachtet werden – v.a. bei RNA-Viren wie dem HI- und Hepatitis-C-Virus.
Hintergrund
Die Abweichungen vom ursprünglichen viralen Genom tragen zur genetischen Diversität der Viren bei, und können zur Resistenz gegen antivirale Medikamente führen oder der Immunevasion dienen (Escape-Mutation). Die Ursprungssequenz des Genoms wird dabei auch als "Mastersequenz" bezeichnet.
Klinische Relevanz
Das Vorliegen von Quasispezies ist eine Herausforderung der antiviralen Therapie. Unter medikamentösem Druck können resistente Varianten selektiert werden, was zu einem Therapieversagen führen kann. Auch für die Impfstoffentwicklung ist das Konzept von Bedeutung, da eine hohe Variabilität viraler Antigene die Ausbildung einer dauerhaft protektiven Immunantwort erschwert. Besonders typisch ist das Auftreten von Quasispezies bei chronischen Infektionen mit RNA-Viren.