p38 ist eigentlich eine MAPKs Familie bestehend aus vier Kinasen, deren Substratspezifitäten sich teilweise überschneidenden. Mitglied der p38 Familie werden in nahezu allen Geweben in signifikanter Menge exprimiert.
Die 4 Mitglieder der p38 Familie haben eine Sequenzhomologie von durchschnittlich 60%. Sie werden folgendermaßen bezeichnet:
Die Anzahl der Substrate für p38 ist groß und umfasst neben Transkriptionsfaktoren wie activating transcription factor-1 (ATF1) und ELK1 auch weitere downstream Kinasen wie mitogen-activated protein kinase-activated protein kinase 2 (MK2).
p38 hat vielfältige Aufgaben in der Zelle. Neben seiner Rolle bei der Signalweiterleitung vom TLR-4 Rezeptor, können auch Cytokine und Zellstress zur Aktivierung von p38 führen. p38 scheint darüber hinaus auch an der Differenzierung, Wachstum und Apoptose von Zellen beteiligt zu sein.
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