Wirkstoff

Synonym: Wirksubstanz
Englisch: active substance, active ingredient

Definition

Als Wirkstoff bezeichnet man in der Pharmakologie und Biologie eine Substanz, die in einem biologischen System eine spezifische Wirkung auslöst. Dabei kann es sich um einzelne Zellen oder komplexe Organismen handeln. Ihre Entwicklung ist Gegenstand des Wirkstoffdesigns.

Terminologie

In der medizinischen Alltagssprache werden die Begriffe "Wirkstoff" und "Arzneistoff" meist synonym verwendet. Arzneistoffe bilden jedoch nur eine Untergruppe der Wirkstoffe. Sie sind dadurch abgegrenzt, dass sie zur Erkennung, Heilung oder Linderung von Krankheiten eingesetzt werden können. Wirkstoffe können hingegen auch gezielt schädliche Wirkungen auf Organismen ausüben, z.B. Wirkstoffe von Pestiziden.

Noch enger gefasst ist der Begriff des Arzneimittels, der zusätzlich den im Arzneimittelrecht verankerten Aspekt der "Zweckbestimmung" (Indikation) enthält. Das heißt, dass ein Arzneistoff erst durch das Inverkehrbringen mit einem zielgerichteten diagnostischen oder therapeutischen Einsatz zum Arzneimittel wird. Arzneimittel enthalten in der Regel außer Wirkstoffen auch sogenannte Hilfsstoffe.