Signalkaskade
Englisch: signal cascade, signaling cascade
Definition
Unter einer Signalkaskade versteht man in der Molekularbiologie einen mehrstufigen Prozess, an dem verschiedene Moleküle (Enzyme und/oder Signalmoleküle) beteiligt sind. Dabei wird das Signal ggf. in seinem Übertragungsverlauf verstärkt. Der Begriff wird auch in der Medizin verwendet, z.B. in der Onkologie beim Bezug auf onkogene Signalwege.
Abgrenzung
Signalkaskade und Signaltransduktion sind eng verwandte Begriffe in der Molekular- und Zellbiologie. Der Terminus "Signaltransduktion" beschreibt den gesamten Prozess, mit dem Zellen äußere Reize in eine zelluläre Antwort umwandeln. Eine "Signalkaskade" hingegen ist ein spezieller Mechanismus innerhalb der Signaltransduktion, bei dem eine Serie von molekularen Ereignissen (z.B. Phosphorylierungen) abläuft.
Hintergrund
Zellen benötigen zum Überleben einen funktionsfähigen Zellapparat. In komplexen mehrzelligen Organismen müssen sie untereinander kommunizieren, um den Organismus am Leben zu erhalten. Diese Kommunikation zwischen Zellen löst intrazelluläre Signalkaskaden aus.