Neptunium

Neptunium, kurz Np, ist ein chemisches Element aus der III. Nebengruppe des Periodensystems, der Gruppe der Actinoide. Es trägt die Ordnungszahl 93 und ist in der siebten Periode des Periodensystems zu finden.

Der Name "Neptunium" leitet sich vom Planeten Neptun ab und spiegelt die Tradition der Benennung neuer Elemente nach Planeten wider.

Neptunium ist ein silberweißes, radioaktives und reaktives Schwermetall, das in drei kristallinen Modifikationen (orthorhombisch, tetragonal und kubisch) vorkommt. Der Schmelzpunkt liegt bei 639°C, der Siedepunkt bei 3902°C.

Alle Isotope des Neptuniums sind instabil und zerfallen unter Abgabe radioaktiver Strahlung. Die wichtigsten Neptunium-Isotope sind Neptunium-237 und Neptunium-239. Neptunium-239 ist ein Zwischenprodukt bei der Herstellung von Plutonium-239.

Die Halbwertszeit reicht je nach Isotop von Sekundenbruchteilen bis zu Jahren. Neptunium-237 hat eine Halbwertszeit von etwa 2,14 Millionen Jahren, während Neptunium-239 eine Halbwertszeit von etwa 2,36 Tagen hat. Bis auf Spuren kommt Neptunium in der Natur nicht vor.

Neptunium wurde 1940 von E. McMillan und PH Abelson als erstes synthetisches Transuran der Actinidenreihe entdeckt. Es entstand durch Beschuss von Uran mit langsamen Neutronen.