Chemisches Element

Jedes Element ist durch seine Ordnungszahl eindeutig definiert. Atome eines Elements können sich in der Anzahl der Neutronen unterscheiden und bilden so unterschiedliche Isotope. Die chemischen Eigenschaften eines Elements werden primär durch die Elektronenkonfiguration der äußeren Elektronenschalen bestimmt.

Die Bezeichnungen der Elemente leiten sich meist aus altgriechischen oder lateinischen Begriffen, aus Eigennamen, geographischen Bezeichnungen oder modernen Sprachen ab. Im Periodensystem sind die Elemente nach steigender Ordnungszahl geordnet.

Elemente liegen in der Natur nur selten in Form einzelner, ungebundener Atome ("elementar") vor. In der Regel gehen sie aufgrund ihrer Reaktivität chemische Verbindungen mit sich selbst oder anderen Elementen ein. Eine Ausnahme bilden die Edelgase.

• Reinelemente: Elemente, von denen in der Natur nur ein einziges Nuklid vorkommt (z.B. Fluor).
• Mischelemente: Elemente, die natürlicherweise aus mehreren Isotopen bestehen (z.B. Chlor).

• Metalle
• Nichtmetalle
• Halbmetalle

Die Zuordnung der Elemente zu diesen drei Gruppen wird teilweise kontrovers diskutiert.

• Alkalimetalle
• Erdalkalimetalle
• Halogene
• Edelgase
• Übergangsmetalle
• Lanthanoide
• Actinoide

Bestimmte Elemente sind essenziell für biologische Systeme und werden als Spurenelemente oder Mengenelemente bezeichnet. Dazu gehören u.a.:

• Natrium und Kalium als Elektrolyte
• Calcium als Bestandteil des Hydroxylapatits von Knochen und Zähnen,
• Eisen als Bestandteil des Hämoglobins,
• Zink und Kupfer als Kofaktoren von Enzymen.

Andere Elemente können toxisch wirken, etwa Blei, Quecksilber oder Arsen.