Ätiologie
von altgriechisch: αἰτία ("aitía") - Ursache und λόγος ("lógos") - Vernunft, Lehre
Englisch: etiology
Definition
Die Ätiologie beschäftigt sich mit der Ursache von Erkrankungen und ihren auslösenden Faktoren (in der Abgrenzung zur Pathogenese). In der medizinischen Diagnostik wird umgangssprachlich manchmal auch die Ursache einer Krankheit selbst als Ätiologie bezeichnet.
siehe auch: Ätiopathogenese
Hintergrund
Trotz zahlreicher diagnostischer Möglichkeiten ist es häufig anspruchsvoll, die Ursache einer Erkrankung zu ermitteln.
Im einfachsten Fall liegt ein monokausaler Zusammenhang vor, d.h. die Krankheit kann einer bestimmten Ursache zugeordnet werden. Ein Beispiel ist COVID-19, das durch die Infektion mit SARS-CoV-2 ausgelöst wird.
Oft sind die Zusammenhänge jedoch weniger eindeutig, weil die Erkrankung durch eine Kette von Ereignissen entsteht, zum Beispiel bei der Bildung maligner Tumoren. Diese multikausalen bzw. polyätiologischen Krankheiten haben oft keine eindeutige Ursache-Wirkungs-Beziehung. Jedoch lassen sich in der Regel Risikofaktoren beschreiben, die statistisch mit der Erkrankung korrelieren.
Kann man trotz aller Bemühungen keinerlei Ursache finden, spricht man von einer idiopathischen Erkrankung.