Ökologische Studie
Englisch: ecologic(al) study
Definition
Die ökologische Studie ist ein spezielles Studiendesign der Epidemiologie, bei dem Zusammenhänge zwischen Gesundheitsoutcomes und Risikofaktoren auf Ebene von Gruppen oder Populationen untersucht werden. Das Ziel ist es, die Verteilung von Gesundheit und Krankheit sowie von Expositionen zwischen verschiedenen Kollektiven (z.B. Ländern, Regionen oder Zeitperioden) zu analysieren.
Hintergrund
Bei ökologischen Studien werden aggregierte Expositionsdaten (z. B. durchschnittliche Strahlenbelastung oder Luftverschmutzung in einer Region) mit aggregierten Gesundheitsdaten (z. B. Krebsinzidenz oder Mortalitätsraten) korreliert. Eine individuelle Zuordnung von Exposition und Erkrankung ist dabei nicht möglich, da keine Individualdaten einzelner Personen erfasst werden.
Der Begriff „ökologisch“ ist in diesem Zusammenhang nicht im umweltbezogenen Sinne, sondern im Sinne von „kollektiv" bzw. „populationsbezogen" zu verstehen.
Ökologische Studien sind häufig als Querschnittsstudien oder Zeittrend-Analysen angelegt und dienen vor allem der Hypothesengenerierung.
Eine zentrale methodische Limitation ist der ökologische Fehlschluss: Ein auf Gruppenebene beobachteter Zusammenhang lässt keinen zwingenden Rückschluss auf das individuelle Risiko zu. Zur Bewertung der Aussagekraft ist daher eine weiterführende Evidenzprüfung durch individualbasierte Studiendesigns erforderlich.