Kuru

Es handelt sich um eine endemische Krankheit mit Vorkommen im Hochland von Papua-Neuguinea in der Bevölkerung der Fore. Nach dem Verbot des Kannibalismus in Papua-Neuguinea in den 1950er Jahren trat auch das Krankheitsbild seltener auf. Seit 2010 sind keine Todesfälle mehr durch Kuru verzeichnet.

Die Erkrankung wurde in der Vergangenheit durch Endokannibalismus, insbesondere durch den Verzehr des hochinfektiösen Gehirns, übertragen. Im Rahmen von kannibalischen Riten aßen dabei vor allem Frauen und Kinder das Gehirn ihrer verstorbenen Angehörigen.

Bei der Kuru-Erkrankung finden sich pathologisch Amyloidplaques im Kleinhirn.

Die Kuru geht mit Symptomen wie Gang- und Standunsicherheit (zerebellärer Ataxie) sowie rhythmischem Tremor einher. Im Terminalstadium findet sich oft ein unnatürliches Lachen, das der Kuru auch den Namen "Lachkrankheit" gegeben hat. Teilweise kommt es im Rahmen der Erkrankung auch zu einer Demenz.

Die Kuru-Krankheit ist eine humanpathogene Infektionskrankheit mit infauster Prognose. Eine Erkrankung endet meist innerhalb von 6 bis 9 Monaten mit dem Tod.