Asklepios (Gottheit)

In der griechischen Mythologie ist Asklepios der Sohn von Apollon und Koronis, einer sterblichen Königstochter. Als diese bereits von Apollon schwanger war, ließ sie sich mit einem anderen Sterblichen ein und wurde dafür von den Göttern mit dem Tod bestraft. Auf dem Scheiterhaufen schnitt Hermes den ungeborenen Asklepios aus ihrem Schoß. Dieser wurde von Cheiron, einem Kentauren und Halbbruder des Zeus, in der Heilkunst unterwiesen, die dieser einst von Apollon selbst gelernt hatte.

Asklepios wurde zu einem meisterhaften Arzt und Chirurgen und heilte viele Kranke. Er zeugte zwei Töchter, Hygieia, die Personifizierung der Gesundheit und Namenspatin der Hygiene, und Panakeia, die Personifizierung der Pflanzenheilkunde und Namenspatin für die Panazee, ein mythisches Universalheilmittel.

Als Asklepios einen Toten ins Leben zurück brachte, beschwerte sich Hades, der griechische Gott der Unterwelt, beim Göttervater Zeus, dass bald keine Sterblichen mehr in sein Reich kommen würden, woraufhin Zeus Asklepios mit einem Blitz tötete. Nach seinem Tod wurde Asklepios in den Olymp aufgenommen, wo er seither als Gott der Heilkunst über die Geschicke der sterblichen Heilkundigen wacht.

Asklepios wird als alter, bärtiger Mann dargestellt, der sich auf einen Stab stützt, an dem sich eine Schlange emporwindet. Dieser Stab ist als Äskulapstab bis heute ein Symbol des ärztlichen Berufsstandes. Er ist nicht zu verwechseln mit dem Hermesstab, einem geflügelten Stab, an dem sich zwei Schlangen emporwinden, aber auch dieser wird manchmal als ärztliches Symbol verwendet, zum Beispiel auf dem Abzeichen des US Army Medical Corps.

Der antike Eid des Hippokrates wurde bei Asklepios' Vater Apollon, Asklepios selbst und seinen Töchtern Hygieia und Panacea geschworen:

Ich schwöre, Apollon den Arzt und Asklepios und Hygieia und Panakeia und alle Götter und Göttinnen zu Zeugen anrufend, dass ich nach bestem Vermögen und Urteil diesen Eid und diese Verpflichtung erfüllen werde: [...]