Alter - DocCheck Flexikon

Synonym: Lebensalter
Englisch: age, old age

Inhaltsverzeichnis

1 Definition
2 Messung
3 Einteilung
4 Altersabschnitte
5 Medizinische Bedeutung
6 Literatur

1 Definition

Das Alter ist eine biometrische Messgröße, welche die seit dem Zeitpunkt der Geburt abgelaufene Zeitspanne der Existenz eines Lebewesens angibt. Das Alter markiert damit gleichzeitig die ungefähre Position im Lebenszyklus, die durch den physiologischen Prozess der Alterung determiniert ist.

Alter wird auch als Bezeichnung für den letzten Lebensabschnitt (Senium) verwendet, im Gegensatz zur Jugend.

2 Messung

Das Alter wird in der Regel als einfacher Zahlenwert in verschiedenen Zeiteinheiten angegeben. Bei Erwachsenen erfolgt die Angabe meist in Jahren, bei Säuglingen und Kleinkindern in Tagen, Wochen oder Monaten.

3 Einteilung

Der Altersbegriff kann aus unterschiedlichen Blickwinkeln weiter differenziert werden. Häufig wird unterschieden in:

chronologisches Alter: Das Alter eines Individuums als reine Zeitangabe
biologisches Alter: Das Alter eines Individuums gemessen am körperlichen und geistigen Entwicklungs- bzw. Verfallszustand

Genetische Einflüsse, Lebensführung und Umweltfaktoren können dazu führen, dass das biologische Alter nach oben oder unten vom chronologischen Alter abweicht.

4 Altersabschnitte

In der Entwicklungspsychologie wird typischerweise zwischen folgenden Zeitbereichen unterschieden:

Neugeborenenalter: Geburt bis 4. Lebenswoche
Säuglingsalter: Ab 4. Lebenswoche bis 12. Monat
Kleinkindalter: 2. und 3. Lebensjahr
Kindheit: 4. bis 14. Lebensjahr
Adoleszenz: 15. bis 18. Lebensjahr
Erwachsenenalter: 19. bis 80. Lebensjahr
- frühes Erwachsenenalter (19–35)
- mittleres Erwachsenenalter (35–65)
- höheres Erwachsenenalter (65–80)
hohes Alter: ab 80. Lebensjahr

Dabei handelt es sich um Lebensphasen mit kontinuierlichen Übergängen. Die jeweiligen Abschnitte des Alters werden je nach Ansatz (z.B. rechtlich, kulturell) unterschiedlich definiert. Beispielsweise definiert die WHO die Adoleszenzphase als Periode zwischen 10 und 20 Jahren. Im deutschen Strafrecht besitzt man ab dem 21. Lebensjahr die volle strafrechtliche Verantwortlichkeit als Erwachsener.

5 Medizinische Bedeutung

Das Alter gibt in der Medizin wichtige Hinweise auf die zu erwartende körperliche und geistige Leistungsfähigkeit eines Menschen, sowie sein Risiko, an bestimmten Krankheiten - insbesondere degenerativen Veränderungen - zu erkranken.