Zwischenwirt
Englisch: alternate host, intermediate host
1. Definition
Zwischenwirte sind Lebewesen (Tiere oder Menschen), die bestimmte Jungstadien heteroxener Parasiten beherbergen.
2. Hintergrund
Zwischenwirte dienen als zusätzliche Wirte, in denen der Parasit bestimmte Stadien seiner Entwicklung und Vermehrung vollzieht. Abhängig davon, ob es sich um einen obligat oder fakultativ heteroxenen Parasiten handelt, sind diese Stadien essenziell.
Im Gegensatz zum Endwirt findet im Zwischenwirt allerdings nur eine asexuelle Vermehrung statt. Folglich ist eine Vermehrung in Zwischenwirten für Protozoen, nicht aber für Larven und Helminthen möglich. Letztere vollziehen aber zum Teil bestimmte Reifungsschritte in Zwischenwirten, wie beispielsweise Schistosoma mansoni in Wasserschnecken.
Einige Parasiten befallen im Laufe ihrer Reifung mehrere Zwischenwirte.